Necesitamos hablar de inversores & # 39; problema con las vaginas

"Entré en esta habitación y probablemente había unos 30 hombres de entre 50 y 60 años, todos de cabello blanco", dice Colette Courtion, fundadora de la compañía de salud y bienestar Joylux, con sede en Seattle. Era la primera vez que lanzaba a un grupo de inversores. "Y dije:" Estoy aquí para hablar sobre la salud vaginal ". ¡Las miradas en sus caras! Se pusieron rojos, comenzaron a barajar sus papeles. Fue un desastre completo y no recibí fondos de ellos. "

Es una escena familiar para mujeres emprendedoras en el sector de la femtech. El producto estrella de Joylux es VSculpt, un dispositivo de rejuvenecimiento vaginal que ayuda a las mujeres después del parto y la menopausia. "Estaba realmente frustrada porque aquí tenemos este producto increíble y un mercado enorme, y ninguno de estos inversores pudo verlo", dice. Molesta por las caras en blanco que seguía encontrando, Courtion tomó una decisión. "Hice algo ... es triste que hayamos llegado a esto, pero tuve que contratar a un hombre blanco que se pareciera a ellos".

Una mirada al sitio web de la compañía muestra a un director financiero con barba de sal y pimienta. "Cambió la forma en que estos inversores varones me percibieron porque era como si uno de los suyos estuviera respaldando a la compañía", dice ella.

En los últimos cuatro meses, Courtion ha recaudado $ 1.2 millones (£ 914,000) en fondos para alcanzar un total de $ 16 millones, empleando a diez personas, pero todo el dinero proviene de inversionistas ángeles. "No podemos llamar la atención de ningún VC importante", afirma, "porque la palabra vagina los asusta".

Los inversores de capital de riesgo son abrumadoramente masculinos: alrededor del 90 por ciento en el Reino Unido y los Estados Unidos. Si bien la proporción de nuevas empresas fundadas por mujeres en todo el mundo se ha duplicado al 20% entre 2009 y 2019, la inversión que reciben es asombrosamente baja.

De cada £ 1 de inversión de capital de riesgo, los equipos fundadores de mujeres en el Reino Unido obtienen menos de 1p, según un informe de British Business Bank. Mientras tanto, los equipos fundadores de hombres reciben 89p, y los equipos de género mixto obtienen 10p. En los Estados Unidos, alrededor del tres por ciento del dinero de capital de riesgo va a las fundadoras, según PitchBook.

Si toma 4.330 nuevas empresas en AngelList que son neutrales en términos de género en términos de su industria, con la única diferencia de ser el género del fundador, la disparidad se vuelve obvia, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de California, San Diego "A las mujeres les fue peor en un 40-50 por ciento en términos de obtener un interés preliminar o de obtener fondos reales", dice Richard Townsend, profesor asistente de finanzas en la universidad y coautor del estudio.

Él dice que los inversores masculinos, "consciente o inconscientemente" prefieren trabajar con empresarios que se parecen a ellos, o que los inversores masculinos podrían "tener un estereotipo incorrecto de empresarias", creyendo que sus negocios son oportunidades de inversión menos atractivas. Pero eso no está justificado. Townsend descubrió que las nuevas empresas lideradas por mujeres en las que los hombres invirtieron tuvieron un mejor desempeño: eran más propensas a salir a bolsa y un siete por ciento menos propensas a fracasar que las dirigidas por sus homólogos masculinos.

Ya es bastante difícil para cualquier emprendedora recaudar dinero, pero aquellos con una innovación centrada en la vagina, es aún más difícil. Este sentimiento fue un tema recurrente en el Foro FemTech de este año organizado por Women of Wearables, que fue totalmente digital debido a la pandemia.

"Con la inversión, existe una tendencia humana a tomar una idea y hacerla relevante para su propia experiencia, y pensar en los puntos débiles que sintió", dijo Afton Vechery, cofundador y CEO de Modern Fertility, con sede en San Francisco. en la conferencia . "Muchos de los hombres que lanzamos dijeron: esto es interesante, déjame ir a casa y preguntarle a mi esposa".

No tienen información de primera mano y no tienen la credibilidad médica para invertir en el área, dice Trish Costello, fundador y CEO de la plataforma de inversión Portfolia. Después de todo, los VC no tienden a tener experiencia en ginecología. Los inversores masculinos están "incómodos con el tema", como lo expresó un conocido VC: "No quiero hablar de vaginas todos los lunes por la mañana en mi reunión de socios".

Esto parece atrasado, culturalmente, pero también financieramente, dado que femtech tiene la mitad de la población mundial como clientes objetivo y un potencial de mercado de $ 50 mil millones para 2025, según Frost & Sullivan. La sociedad ha pasado por alto o ignorado la salud femenina, desde los efectos secundarios perjudiciales de la píldora anticonceptiva hasta la falta de innovación innovadora en el parto y la menopausia. Entonces, para las startups de femtech hay una gran oportunidad para innovar.

Farah Kabir es cofundadora de Hanx, con sede en Londres, que diseña condones de mujer para mujer. Sus condones son decididamente diferentes: veganos, biodegradables y más amigables para la vagina al evitar los productos químicos desagradables. Como todas las mujeres emprendedoras en el mercado, Kabir puede recordar fácilmente algunos encuentros enloquecedores con potenciales inversionistas.

Un inversionista de alto perfil le pidió que recortara la valoración de su empresa e intentó explicarle la industria. Ella dice que otro "realmente tuvo la osadía de pedirme que demostrara cómo ponerse un condón". "No me tomaron en serio como una mujer que intenta aumentar la inversión para un negocio que actualmente es una industria dominada por hombres", dice Kabir. Otros inversores simplemente no entendieron el punto de su empresa. "Piensan que es trabajo de un hombre llevar condones".

Hasta el momento, Hanx tiene cuatro empleados y recaudó £ 1 millón de inversionistas ángeles. Alrededor del 40 por ciento de sus inversores son mujeres, lo que refleja el hecho de que cerca del 40 por ciento de los condones en el Reino Unido son comprados por mujeres.

Al otro lado del Atlántico, Lora Haddock fundó su compañía de juguetes sexuales Lora DiCarlo en 2017, y dice que muchas de las reacciones a su negocio, cuando recauda fondos y habla en público, se han "arraigado en el sesgo de género y el miedo a las vaginas".

No olvidemos que el mundo de los negocios es un reflejo de nuestra cultura. El miedo figurado a las vaginas se remonta a los cuentos populares de "vaginas dentadas" a lo largo de la historia y "fantasmas de la vagina" en grabados japoneses. Este miedo fue fundamental para la idea de Freud de que los hombres sufren de ansiedad por castración.

Hoy todavía es evidente en la forma en que usamos el lenguaje. Llamar a alguien polla es algo común, pero intenta gritar la vagina en un pub. Los Monólogos de la Vagina han hecho mucho para promover la conversación, e incluso la vela de la vagina de Gwyneth Paltrow está empujando el sobre. Como dice Haddock: "pedacitos de dama, hoo-haw, tarro de miel ... creo que ya es hora de que nos sintamos cómodos con la palabra vagina".

Entonces, ¿cómo pueden los fundadores lanzar exitosamente negocios centrados en la vagina? Una solución es alejar su caso de negocios de las experiencias personales a argumentos basados ​​en datos. Vechery decidió pagar las encuestas antes de la recaudación de fondos, por ejemplo, para poder mostrar a los inversores que existe una necesidad. Otra solución es impulsar a más mujeres a invertir. Pero los inversores de capital riesgo tienden a formar empresarios, por lo que es un problema de huevo y gallina.

Además, la recaudación de fondos es solo una parte del viaje de una nueva empresa. La promoción es otro obstáculo. El público objetivo de Joylux, mujeres mayores de 40 años, está en Facebook, pero Courtion dice que su compañía no puede usar la palabra vagina en la plataforma porque se considera pornográfica. “Se puede decir pene y erección y disfunción eréctil. No se puede decir vagina! Hace que nuestro mundo sea realmente desafiante cuando no se puede hablar de una parte del cuerpo que tiene el 50 por ciento de la población mundial, porque la gente piensa que es sucia o tabú. "

Entonces, en lugar de decir vagina en Facebook, dicen: "esto es para tu v" o "tu bienestar femenino". Como resultado, las mujeres están comprometidas pero se preguntan: ¿qué hace realmente este producto?

"Tenemos que tener una vagina funcional para vivir la vida al máximo", dice Courtion. "Si no está haciendo inversiones en compañías que están ayudando a las mujeres, si no les está dando una plataforma para hablar, entonces no va a ver progreso".

Al presentar un grupo de inversores incómodos, Haddock se asegura de decir la palabra vagina tanto como sea posible. "Mi mejor consejo es cavar absolutamente los talones y saber que lo que estás haciendo es increíble".

¿Y si los hace sonrojar? “El propósito de mi compañía es literalmente desestigmatizar la sexualidad y la masturbación, particularmente para las mujeres. Entonces, si no te gusta la palabra vagina, entonces no te sentirás muy cómodo por el resto de tu vida, porque esta es la dirección en la que se dirige la sociedad ".

Más grandes historias de Mundo Informático

? La ciudad francesa que creó su propia Amazonía

? Google se enriqueció con sus datos. DuckDuckGo está luchando

? ¿Qué mascarilla debes comprar? La guía CABLEADA

? Escuche The Mundo Informático Podcast, la semana en ciencia, tecnología y cultura, que se entrega todos los viernes

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn