NASA: esta noche, OSIRIS-REx tomará un pedazo del asteroide Bennu

Esta noche, a las 11 pm (hora de París) y a más de 321,8 millones de kilómetros de la Tierra, una sonda espacial de la NASA tomará una muestra de un asteroide incluso más grande que el Empire State Building en Nueva York. Esta misión es la primera de este tipo en la historia de la Agencia Aeroespacial de los Estados Unidos. Será realizado por la sonda OSIRIS-REx y su finalidad será laAsteroide bennu (o (101955) Bénou). El primero toma el nombre del primer gran rey mítico del antiguo Egipto e hijo del dios sol, Ra, Osiris. El segundo fue nombrado precisamente en referencia a Bénou, la garza mitológica guardiana del alma del dios Re. Si la misión de esta noche se desarrolla sin problemas y si OSIRIS-REx logra traer su botín cósmico de regreso a la Tierra, el programa podría considerarse tan legendario como lo mencionaron los dioses egipcios.

😴 ¡Duerma bien por la noche! Mañana se llevará a cabo la historia del espacio y estás cordialmente invitado. @OSIRISREx aterrizará brevemente en el asteroide Bennu para recuperar muestras de rocas y regresar a la Tierra.

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- NASA (@NASA) 20 de octubre de 2020

Como recordatorio, la sonda OSIRIS-REx se lanzó en dirección a Bennu en septiembre de 2016. Se fijó en órbita a su alrededor en 2018 y desde entonces ha realizado varios vuelos de prueba cercanos. La última repetición de este tipo se remonta al pasado mes de agosto: OSIRIS-REx se acercó a 40 metros de la superficie del asteroide grisáceo. Se dice que este último es tan antiguo como el sistema solar, es decir, más de 4.500 millones de años, y eso es obviamente lo que más interesa a los investigadores de la NASA. Estudiar una muestra de Bennu equivaldría, según ellos, a desentrañar ciertos secretos de el nacimiento y desarrollo de nuestro sistema solar. La roca cósmica también se caracteriza por algunas propiedades incongruentes. Compuesto principalmente de carbono, Bennu refleja solo el 4% de la luz solar (en comparación con aproximadamente el 30% de la Tierra, por ejemplo). Su superficie también estaría cubierta con los restos de otros asteroides, cuya naturaleza desconocen los científicos. Por fin, el asteroide es uno de los objetos cercanos a la Tierra que, en algunos años, pueden cruzar la órbita de la Tierra y potencialmente ponerla en peligro. Los astrónomos de la NASA estiman, por ejemplo, que Bennu pasará a menos de 7,5 millones de kilómetros de la Tierra en 2175 y 2199 y tendrá una probabilidad entre 2700 de chocar con nuestro planeta.

Para evitar que la misión falle debido a la naturaleza muy rocosa de la superficie de Bennu, los ingenieros de la NASA han equipado OSIRIS-REx con varias herramientas de TI predictivas de acuerdo a El borde. La sonda está equipada con tecnología de mapeo 3D para acercarse mejor a su aterrizaje en el objeto, pero también con un sistema de cálculo de peligro. Esto último debería permitirle confirmar o abortar automáticamente la recolección de la muestra en función de los riesgos que presenta el campo. Así, si se aborta la misión de esta noche, OSIRIS-REx aún tendría dos pruebas: de hecho, la sonda lleva solo tres botellas de nitrógeno líquido necesarias para su empuje durante el muestreo, para salir del asteroide.