MIT cree que tiene un reactor de fusión en funcionamiento, llamado SPARC

"Nuestra investigación confirma que nuestro concepto tiene todas las posibilidades de funcionar", declarado recientemente en el New York Times (transmitido por Futurismo) Martin Greenwald, subdirector del Centro de Fusión Nuclear y Ciencia del Plasma del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). El concepto es el de un el llamado reactor de fusión nuclear "compacto", llamado SPARC. La revista científica Journal of Plasma Physics publica hoy el trabajo, distribuido en siete estudios separados, de un consorcio de 47 investigadores especializados en física nuclear, de 12 instituciones diferentes. Los físicos están tan seguros de sus resultados preliminares que creen que pueden comenzar la construcción (financiada por la empresa privada Commonwealth Fusion Systems) de SPARC en junio de 2021. Una vez completado, para 2025, el reactor debería estar construido. generar electricidad a partir de 2035. “Lo que hemos intentado hacer es posicionar el proyecto sobre la base física más sólida posible., agregó Martin Greenwald, para garantizar que (el reactor) pueda funcionar a sabiendas. "

El SPARC es un tokamak relativamente pequeño, un reactor en forma de rosquilla como el HL-2M Tokamak, apodado el "Sol Artificial Chino". En el interior, produce un "plasma caliente" que se supone que fusiona isótopos de hidrógeno (H) en helio (He) para generar energía de manera autosostenida, sin insumos adicionales. Para contener la inmensa presión térmica resultante, el MIT utiliza imanes superconductores, diseñados para crear un campo magnético lo suficientemente fuerte como para contenerlo. Serían similares a los utilizados por el Reactor ITER (para reactor experimental termonuclear internacional) cuyo montaje comenzó este verano en Francia. Si SPARC funciona como afirman los investigadores, debería ser capaz de producir el doble de energía de la que necesita para impulsar su reacción. Los físicos nucleares confían incluso en que, una vez que se alcance todo su potencial, podría proporcionar el equivalente a diez veces esta energía. SPARC sería entonces comparable a su primo europeo ITER, aunque mucho menos "compacto" en tamaño. El primero sería del tamaño de una cancha de tenis, mientras que el segundo sería de mayor diámetro que un campo de fútbol. De acuerdo con la New York TimesSPARC también debería ser más barata: su financiador ha inyectado hasta ahora 200 millones de dólares, frente a los 22 mil millones estimados para ITER.

Para aprender (mucho) más sobre la fusión nuclear, cómo funciona y qué está en juego, lo invitamos a (re) leer nuestro informe detallado sobre la pregunta “Fusión nuclear: ¿cuándo tendremos nuestro sol artificial?”.

Energía fundida

• BÉCOULET, Alain (Autor)
• 200 páginas - 23/01/2019 (fecha de publicación) - Odile Jacob (editorial)