Misteriosa explosión de radio desde el espacio se despierta, justo a tiempo

El fenómeno de Fast Radio Bursts (FRB) fue detectado por primera vez por radioastrónomos australianos en el Telescopio Parkes en 2007 (utilizando datos archivados de 2001).

Los FRB son una llamarada de energía electromagnética, con la intensidad de decenas de millones de soles.

Desde 2007 se han identificado más de 100.

FRB 121102 fue uno de los primeros descubiertos y el primero en ser localizado, atrayendo la atención después de que los científicos notaron que era responsable de repetidas explosiones.

A principios de este año, los astrónomos que estudiaron FRB 121102 se sorprendieron al descubrir que no solo se repetían las ráfagas de radio, sino que incluso podían averiguar cuándo era probable que volvieran a ocurrir.

Ahora parece que el FRB está siguiendo un ciclo de entre 156 y 161 días, en el que la fuente de las ráfagas permanece en silencio durante unos 67 días, luego otros 90 días cuando se despierta y comienza a enviar las señales de radio nuevamente.

Los chirridos cortos duran solo alrededor de un milisegundo.

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A principios de este año, los astrónomos informaron que el FRB 180916 estaba operando en un ciclo de 16 días de ráfagas de radio, donde los FRB se detectarían durante cuatro días antes de quedarse en silencio durante 12.

Un nuevo artículo preimpreso de investigadores del Instituto Max Planck de Radioastronomía de Alemania cataloga 36 ráfagas de FRB 121102 entre septiembre de 2017 y junio de 2020 para identificar el 9 de julio y el 14 de octubre de este año como el período activo de la fuente de las misteriosas ráfagas de radio.

Un equipo separado de investigadores del Observatorio Nacional de Astronomía de China también estaba monitoreando el área y dice que las explosiones se produjeron entre marzo y agosto de este año.

El 17 de agosto informaron haber escuchado una docena de ráfagas que parecían confirmar que FRB 121102 estaba nuevamente activo.

Sin embargo, los investigadores en China llegaron a una conclusión diferente, teorizando que el período activo terminaría entre finales de agosto y el 9 de septiembre.

"Alternativamente, si la fuente está continuamente encendida después del tiempo de apagado proyectado, sugiere que el período putativo de la fuente no es real o tiene evolución", dijo el jefe de investigación Pei Wang en una nota sobre El telegrama del astrónomo.

"Alentamos más esfuerzos de monitoreo de seguimiento de otros observatorios de radio", escribieron los investigadores.