Miles de presos estadounidenses de bajo nivel liberados en una pandemia podrían regresar a prisión

WASHINGTON (Mundo Informático) - Para Kendrick Fulton, la pandemia de COVID-19 abrió la puerta a una oportunidad inesperada para reconstruir su vida en Round Rock, Texas, después de pasar 17 años tras las rejas por vender crack.

Mientras los funcionarios se apresuraban el año pasado para detener la propagación del coronavirus en las cárceles, el Departamento de Justicia permitió que Fulton y más de 23,800 presos como él cumplieran sus condenas en sus hogares.

Pero a medida que se vacunen más personas, miles podrían ser devueltos a prisión para cumplir el resto de sus condenas, gracias a una opinión legal poco notada emitida por el Departamento de Justicia en los últimos días de la administración del ex presidente republicano Donald Trump.

Los demócratas del Congreso y los defensores de la reforma judicial han pedido al presidente Joe Biden y al fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, que revoquen la opinión, pero hasta ahora la nueva administración no ha actuado para rescindir el memorando.

El memo ofrece una interpretación legal estricta de la Ley CARES, una ley de 2020 que otorgó al fiscal general la autoridad para liberar a los presos de bajo nivel en el confinamiento domiciliario durante la pandemia.

Una vez que se levante la emergencia, dice el memorando, la Oficina Federal de Prisiones "debe retirar a los prisioneros en confinamiento domiciliario a instalaciones correccionales" si de otra manera no califican para permanecer en el hogar, una medida que podría afectar hasta 7,399 reclusos de la BOP que actualmente permanecen en confinamiento domiciliario porque todavía les queda tiempo en sus sentencias.

'¿QUÉ MÁS QUIERES?'

Eso deja a Fulton, de 47 años, quien dijo que pudo someterse a una cirugía de rodilla muy necesaria y conseguir un trabajo en un distribuidor mayorista de vidrios para automóviles en los últimos meses, enfrentando la perspectiva de perder la nueva vida que intentó crear para sí mismo.

“Las palabras no pueden expresar realmente cómo me siento al estar en casa 11 años antes. Para conseguir un trabajo, para obtener una cuenta bancaria ”, dijo Fulton. “Ya cumplí más de 17 años. ¿Qué más quieres? ¿Debería volver por otros 11 años para literalmente no hacer nada? "

Los grupos de defensa de la reforma de la justicia penal dicen que si la Casa Blanca deja la política en su lugar, destruirá las vidas de miles de personas que representan un pequeño riesgo para la seguridad pública y ya han conseguido trabajos, regresaron a la escuela y trataron de reintegrarse a la sociedad.

"Permitir que este memorando se mantenga en los libros está en conflicto directo con el compromiso de la administración con la reforma de la justicia penal", dijo Inimai Chettiar, director de Justice Action Network.

"Saben cómo cambiar las políticas de Trump si quieren", agregó Kevin Ring, presidente de Familias contra los mínimos obligatorios. "No sabemos por qué este todavía no se ha cambiado".

Un portavoz de la BOP dijo que la oficina está al tanto del memorando, pero se negó a responder más preguntas. Un dirigente sindical que representa al personal penitenciario dijo que creía que ordenar que todos regresaran a la cárcel sería logísticamente "imposible".

“No tenemos el personal”, dijo Joe Rojas, vicepresidente regional del sureste del Council Of Prison Locals. "Ya estamos sumidos en el caos como agencia".

Un portavoz del Departamento de Justicia se negó a responder preguntas sobre la política y, en cambio, promocionó el éxito de la BOP al administrar más de 122,000 dosis de la vacuna contra el coronavirus al personal y los presos. "La BOP continúa evaluando el alcance de las políticas de confinamiento en el hogar que también han ayudado a abordar las preocupaciones de COVID-19", agregó el vocero.

En marzo de 2020, el ex fiscal general William Barr ordenó a la BOP que liberara a los presos federales no violentos en confinamiento domiciliario si cumplían con ciertos criterios, y luego amplió el grupo de personas que podrían calificar después de declarar que la BOP enfrentaba condiciones de emergencia.

La semana pasada, la representante estadounidense Bonnie Watson Coleman y otros 27 legisladores, en su mayoría demócratas, enviaron una carta pidiéndole a Biden que actuara para que la gente no tenga que regresar a prisión.

“Le instamos a que utilice su autoridad de clemencia ejecutiva o le pida al Departamento de Justicia que solicite la liberación compasiva de las personas que han demostrado que ya no necesitan estar bajo supervisión federal”, escribieron.

Miranda McLaurin, de 43 años, una veterana discapacitada del ejército estadounidense de la guerra de Irak que fue sentenciada a cinco años por un delito relacionado con las drogas, dijo que no saber si será enviada de regreso a prisión está afectando su salud mental.

"Te volverá loco", dijo. "Me sentí como antes de ir a la cárcel, sin saber qué va a pasar".

En febrero, se le permitió regresar a su casa en Ridgeland, Mississippi, desde una prisión federal en Danbury, Connecticut, donde sospecha que estaba infectada con el coronavirus después de perder el sentido del olfato durante dos semanas.

Desde entonces, consiguió un trabajo en una planta de fabricación de automóviles y finalmente pudo ver a su nieto de casi dos años.

"Siempre los escucho hablar de darle a la gente una segunda oportunidad", dijo sobre la administración de Biden. “Llegué a casa, conseguí un trabajo. Estoy trabajando. Tengo que tomar un paseo todos los días porque no puedo comprar un auto ... Pero lo estoy logrando ".