Mientras Facebook y Google evitan la oficina, King’s Cross está desolado

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Lento pero seguro, King’s Cross está volviendo a la vida. Una constante alimentación por goteo de excursionistas de un día gotea hacia y desde la estación. Se forman colas socialmente distanciadas fuera de las oficinas de cambio. Los comensales al aire libre se extienden sobre Granary Square, la zona cero gentrificada del área. Y, finalmente, está el ruido familiar de fuertes golpes y perforaciones: después de una pausa forzada, el trabajo de construcción en el distrito tecnológico de Londres está de nuevo en marcha.

Gran parte de la clandestinidad proviene del "rascacielos" de 11 mil millones de libras esterlinas de 11 pisos de Google, la joya de la corona de reurbanización de King's Cross. Con 330 metros de largo, algún día será más grande que el Fragmento; en lugar de alcanzar las nubes, se extenderá por la tierra. Habrá una cancha de básquetbol cubierta y una piscina, junto con una pista de atletismo en la azotea para miles de Googlers. Presumiblemente, también habrá espacios para trabajar. Antes de su apertura en 2016, el trabajo finalmente comenzó hace dos años: el marco esquelético se cierne entre las estaciones de St Pancras y King's Cross, pero aún no hay una fecha de finalización.

El vecino de al lado de Google será Facebook. Está programado para mudarse el próximo año: 611,000 pies cuadrados de espacio de oficina brillante, que incluye edificios gemelos envueltos alrededor del Canal de Regent. Repleto de jardines en la azotea, ascensores panorámicos y un teatro de 600 asientos, el desarrollo busca espacio junto a las nuevas empresas cercanas, la escuela de arte Central Saint Martins y las compañías tecnológicas florecientes como DeepMind, propiedad de Alphabet, que pronto tendrá una oficina de 11 pisos. propio.

Agregue una gran cantidad de instituciones académicas en la cercana Euston Road (incluida la Biblioteca Británica y el University College London, el área del área de conocimiento del área), junto con un acceso rápido a Oxford, Cambridge e incluso Europa, y es fácil ver cómo esta porción de la capital se convirtió en la principal propiedad inmobiliaria de Silicon Valley, suplantando a Old Street como el centro tecnológico líder de la capital: es donde se encuentran los cerebros.

"Es donde florecen las ideas y la innovación real", dice Joanna Shields, CEO de la firma de tecnología farmacéutica BenevolentAI, que se mudó a su oficina en Euston Road en 2015. "Ofrece el sorteo de uno de los mejores grupos de conocimiento en cualquier lugar del mundo el mundo, conectándonos con las principales organizaciones tecnológicas y científicas del mundo. "

Sin embargo, en medio de las inversiones multimillonarias y las hazañas arquitectónicas en King’s Cross, podría ser un pequeño problema: no hay garantía de que estos edificios vuelvan a estar completamente ocupados. Gracias al coronavirus, el centro tecnológico King's Cross está prácticamente vacío. Somos bancos, son constructores, no oficinistas, comiendo sus sarnies. La única señal de vida en la sede actual del Reino Unido de Google en Pancras Square, a la vuelta de la esquina, es un solitario guardia de seguridad que patrulla la entrada. Al lado, Universal Music se sienta vacante; Las guaridas de la hora del almuerzo como Leon y Wasabi permanecen cerradas, con sillas apiladas en las mesas. El Pret a Manger más cercano, un útil barómetro de la ocupación de un área para oficinas, tiene solo tres clientes a la 1 p.m.

La pandemia le ha enseñado al mundo que se puede confiar en los empleados para trabajar desde casa, productivamente, muy bien. Para las empresas tecnológicas, adaptarse a una vida sin oficinas siempre iba a ser fácil. Cuatro meses después, no hay prisa por regresar, a pesar de que Boris Johnson instó a la gente a regresar al trabajo a partir del 1 de agosto, en un esfuerzo por impulsar la economía del país a la hora del almuerzo.

Shields explica que la oficina de Benevolent solo ha reabierto de manera opcional por ahora. "Hemos adoptado una estrategia remota primero", dice ella. "Probablemente trataremos con el virus en los próximos años".

Sobre el canal de Pancras Square se encuentra Coal Drops Yard. Un punto de encuentro de discotecas por única vez, y en siglos pasados ​​un importante centro industrial, se ha pulido y pulido, convirtiéndose en un destino de compras de £ 100 millones de espacio abierto en el corazón de la aldea tecnológica. Jazz-funk bombea desde una tienda de discos, cayendo por los arcos que albergan las elegantes e independientes tiendas del complejo. El espacio al aire libre es abundante: mantener la regla de los dos metros es muy sencillo.

A pesar de la baja participación, al comercio le está yendo relativamente bien: en lugar de que los trabajadores de oficina se detengan para almuerzos de negocios, son los compradores dedicados quienes pasan las tardes visitando las tiendas y los restaurantes. Sin la fuerza de trabajo que ansía su almuerzo diario y la dosis de cafeína, las empresas se están adaptando a un flujo de clientes más lento y constante. La tienda de sandwiches Sons and Daughters, que reabrió a mediados de junio, incluso está resistiendo las tendencias actuales. "Comenzamos en silencio, pero con otros negocios cerrados, terminamos tomando más que antes", dice Natalie Grady, que trabaja en la tienda. "Ya no hay prisa en la hora del almuerzo, pero ha ayudado que haya sido verano, terminas saliendo más, feliz de tomar comida y sentarte afuera".

El bar más cercano ahora se encuentra como una tienda de cerveza artesanal para llevar. Eso también está funcionando bien a pesar de que no hay bebidas de trabajo los viernes por la noche. "Fuimos uno de los primeros en reabrir y no había nadie cerca", explica Simon Brown, copropietario de House of Cans. "Pero ahora hay más y más personas. Les gusta el espacio al aire libre y que es relajado. Puede que ahora no consigamos los bebedores de las 6 p.m., pero aún así tuvimos un mejor junio que en 2019 ”.

Sin embargo, incluso para los estándares de la tarde del viernes, los puestos de mercado del área están muertos; junto a las tiendas de sándwiches cerrados y los restaurantes vacíos en Euston Road, es una indicación más cercana de la recesión en los negocios alrededor de King’s Cross. "Abrimos a las 11 am, algo de interés pero sin ventas", explica Dorota Szelagowska, propietaria de la marca de artículos para el hogar Manufactured Cultures. "Con muchos trabajando desde casa, el viernes no es un gran día de compras. Nos conectamos más el fin de semana y los locales hacen sus compras. "

Acunado debajo de los tejados besos de Coal Drop Yard se encuentra el brillante centro de exposiciones de Samsung. Exhibiendo los últimos productos del gigante tecnológico, es similar a un IKEA cargado de artefactos, con pantallas de televisión 4K que exhiben arte, armarios de limpieza en seco, refrigeradores inteligentes y, por supuesto, estaciones de desinfección manos libres. Con la ausencia de trabajadores y graduados, la cantidad de personas sigue siendo muy baja: hay más personal que clientes. "Abrimos hace aproximadamente un mes", me dice el guía turístico. "¿Qué esperas? Ha estado muy tranquilo. "

El lugar da a una de las tres nuevas oficinas de Facebook que se están construyendo en el área. Pero son los cascos, en lugar de los cordones de oficina, los que se pueden ver alrededor del Parque Lewis Cubitt a continuación. También aquí, se construirá una tercera oficina de Google junto con nuevos espacios comerciales y residenciales: es el corazón futuro del Silicon Valley de Londres. Pero los únicos que se detienen son los que toman el sol y absorben los rayos a lo largo del canal.

Facebook ha declarado que sus empleados no regresarán a la oficina por el resto del año. Mientras tanto, Google ha extendido el trabajo desde su casa hasta julio de 2021. Con los campus vacíos, las empresas cautelosas de regresar a la oficina y las empresas de tecnología contentas para eliminar el virus en casa, ¿alguna vez se llenarán estos nuevos y brillantes edificios de King's Cross? Algunas empresas locales son escépticas. "Me pregunto si las oficinas volverán este año, o en absoluto", reflexiona Brown. “Particularmente con empresas tecnológicas y creativas, el bloqueo ha demostrado que el trabajo remoto puede ser productivo. Me imagino que habrá propietarios nerviosos por ahí, preguntándome si sus inquilinos se reducirán. "

Grady está de acuerdo. “Escuché que Google y Facebook han dicho que todos los empleados pueden trabajar desde casa. Se siente extraño que estén construyendo un nuevo edificio masivo de Google con eso en mente. "

Sin embargo, Anthea Harries, jefa de activos del desarrollador de King’s Cross, Argent LLP, sigue confiando en que el área aún puede prosperar. "Si bien los trabajadores de oficina son clientes clave para nuestras tiendas, bares y restaurantes, King’s Cross es un vecindario ecléctico, hogar de estudiantes y una próspera comunidad residencial", dice. "Estamos orgullosos de ser un centro para las empresas tecnológicas. Todas nuestras oficinas están abiertas y los ocupantes están regresando a sus lugares de trabajo, y cada empresa adopta un enfoque adecuado para ellos y sus empleados".

Google hizo poco para disipar el signo de interrogación sobre si sus nuevas oficinas quedarán vacías una vez que finalmente estén terminadas. Un portavoz de la compañía dijo que no tenían información específica sobre cuándo podrían volver a abrir sus oficinas actuales en el Reino Unido.

Shields, sin embargo, espera con ansias cuando las cosas vuelvan a ser más "normales" y "normales". y destaca la importancia de mantener una base en lo que espera que, algún día, probablemente mucho después del 1 de agosto, vuelva a ser una próspera aldea de tecnología y conocimiento. “Nuestras oficinas son el epicentro de la colaboración, la vinculación y el intercambio de ideas que alimenta la innovación. Regresar a la oficina a tiempo parcial en las últimas semanas ya nos ha vuelto a conectar con la comunidad de King's Cross. No creo que veamos la desaparición permanente de la oficina, o de la vitalidad de King's Cross, en el corto plazo. "

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