Microsoft firma un acuerdo de compra de energía con la empresa de fusión nuclear Helion

WASHINGTON, 10 mayo (Mundo Informático) - La empresa privada estadounidense de fusión nuclear Helion Energy suministrará electricidad a Microsoft (MSFT.O) en unos cinco años, dijeron las empresas el miércoles, en el primer acuerdo de este tipo por la fuente de energía que alimenta el sol, pero ha sido difícil de alcanzar en la Tierra.

Los laboratorios gubernamentales y más de 30 empresas compiten para generar energía de fusión, que algún día podría ayudar al mundo a reducir drásticamente las emisiones relacionadas con el cambio climático. A diferencia de los reactores de fisión actuales, podría generar energía sin producir desechos radiactivos de vida prolongada.

La fusión ocurre cuando dos átomos livianos como el hidrógeno, calentados a temperaturas extremas, se fusionan en un átomo más pesado, liberando grandes cantidades de energía. Hasta ahora, las reacciones de fusión terrestres han sido momentáneas y han absorbido más energía de la que han liberado, pero las empresas han recaudado unos 5.000 millones de dólares en financiación privada en un esfuerzo por obtener una ganancia neta de energía.

Se espera que la planta de Helion esté operativa para 2028 y tendrá como objetivo la generación de energía de 50 megavatios o más después de un período de aceleración de un año, dijo. Un megavatio puede alimentar hasta aproximadamente 1000 hogares estadounidenses en un día típico.

“Cincuenta megavatios es un gran primer paso hacia la fusión a escala comercial, y los ingresos nos impiden desarrollar más plantas de energía y llevar la fusión a la red tanto en los Estados Unidos como a nivel internacional lo más rápido posible”, David Kirtley, fundador y director ejecutivo de Washington. de la estatal Helion, dijo en una entrevista.

Se espera que Polaris, la máquina de séptima generación de Helion, entre en funcionamiento el próximo año y demuestre la generación de electricidad, utilizando tecnologías de imanes pulsados ​​de alta potencia para lograr la fusión, dijo Kirtley. En 2021, Helion fue la primera empresa privada en alcanzar los 100 millones de grados Celsius (180 millones de grados Fahrenheit), y la temperatura óptima para derretirse es aproximadamente el doble, dijo Kirtley.

Si bien muchas empresas de fusión buscan tritio, un isótopo raro de hidrógeno, para ayudar a impulsar las reacciones, Helion planea usar helio 3, un tipo raro de gas utilizado en la computación cuántica.

Helion ha recaudado más de $570 millones en capital privado hasta la fecha, y el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, proporcionó $375 millones en 2021.

Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft Corp, dijo en un comunicado de prensa que el trabajo de Helion "respalda nuestros objetivos de energía limpia a largo plazo y hará avanzar al mercado para establecer un método nuevo y eficiente para traer más energía limpia a la red, más rápido". ."

Las empresas no revelaron los detalles financieros o de tiempo del acuerdo de compra de energía o qué instalaciones de Microsoft obtendrían la electricidad generada por la fusión.

Kimberly Budil, directora del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que es pionero en la fusión, dijo en diciembre pasado que unas pocas décadas de investigación e inversión podrían poner a los científicos en condiciones de construir una planta de energía.

Helion todavía requiere aprobaciones de diseño y construcción de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), así como permisos locales. Pero la industria de la fusión se vio alentada por la decisión de la NRC el mes pasado de separar la regulación de la fusión y la fisión, una medida que, según los defensores, podría acortar el tiempo para la aprobación de las licencias.

Andrew Holland, director de la Asociación de la Industria de la Fusión, dijo que la fusión no había sido fácil y que el acuerdo de compra de energía probablemente contenía cláusulas relacionadas con los plazos de entrega de la electricidad. Pero dijo que el acuerdo muestra que se está generando confianza.

"El mundo de los negocios está empezando a darse cuenta de que la fusión se acerca y tal vez antes de lo que muchos pensaban", dijo Holland en una entrevista. "Es un voto de confianza que llegue Helion, al igual que otras compañías que están construyendo sus máquinas de prueba ahora".

Información de Timothy Gardner; Editado por Jacqueline Wong

Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Mundo Informático.