Presentado hace cinco años en el Mobile World Congress en Barcelona, La segunda generación de los auriculares de realidad aumentada de HoloLens de Microsoft ve su parada de producción. En ese momento, los analistas habían predicho que este equipo estimularía el desarrollo de la tecnología AR, que hasta ahora no había podido ganar seriamente. Pero en su mayor parte, esta anticipación no se ha materializado. Un portavoz de Microsoft dijo que la compañía también "ofreció una fecha límite de compra de la unidad para clientes y socios", lo que especificó que "el soporte de los HoloLens 2, incluidas las actualizaciones de seguridad, finalizará el 31 de diciembre de 2027". También agregó que Microsoft "continuará invirtiendo en oportunidades de realidad mixta con software y servicios, en asociación con el ecosistema de actores de telefonía móvil y equipos de realidad mixta".

En este mismo comunicado de prensa, el portavoz también indica que la compañía permanecerá "totalmente involucrada en el programa IVAS con el Ministerio de Defensa de los Estados Unidos." Hace tres años, en el momento del lanzamiento de este programa, la compañía había indicado en un blog que "el ejército estadounidense trabajaría con Microsoft en la fase de producción del programa Integrated Visual Augment System (IVAS), que pasa desde la prototipos rápidos de la producción y la rápida comisión rápida". El casco Ivas fue diseñado para satisfacer las necesidades del ejército. Basado en HoloLens y aumentado por Microsoft Azure Cloud Services, "Ivas ofrece una plataforma que permitirá a los soldados ser más seguros y efectivos."

El comienzo del fin

A principios del año pasado, Microsoft, frente a las incertidumbres macroeconómicas y una desaceleración en su crecimiento, confirmó el despido de 100 personas que trabajan en sus productos HoloLens, la superficie de la computadora portátil y Xbox, lo que llevó al cierre de la división. Según Anshel SAG, analista principal de Moor Insights & Strategy, la decisión de detener la producción de Hololans solo "confirma lo que tiene una gran parte de la industria ha esperado durante algún tiempo". Después de los importantes despidos en la división de realidad mixta y el abandono del marco MRTK (kit de herramientas de realidad mixta) que alimentó una gran parte del software HoloLens, se hizo evidente, según el analista, que "Microsoft ya no invirtió en la realidad aumentada desde el punto de vista del equipo y que la compañía solo quería limitar a sí misma.

¿A quién hacerse cargo?

Según el analista, "gracias a su enfoque OpenXR y a la adopción del software de código abierto, la estrategia de Microsoft ha sido durante mucho tiempo en términos de hardware, para que muchos socios de los editores puedan llevar parte de su trabajo en otras plataformas AR corporativas". Excepto que, según él, aparte del Argo de Digilens, hay pocas plataformas de realidad aumentada autónomas que podrían hacerse cargo de Hololens 2. Digilens es "tanto un proveedor óptico como fabricante de cascos, y parece haber desarrollado mucho recientemente con muchos ex socios de Microsoft, tan bien, que en mi opinión, está mejor ubicado desde el punto de vista y el software Hololens".

Además, este año, durante el incrementado World Expo AWS 2024, Digilens fue el primero en demostrar que Gemini de Google trabajó en cualquier auricular de realidad aumentada. "Incluso si hay otras compañías como Realwear y ThirdEye, estas plataformas son menos poderosas y pueden ofrecer una experiencia diferente de la que esperan los operadores de Hololens". La realidad asistida de Realwear usa una pantalla LCD monocular, y Thirddeye opera óptica con una realidad aumentada transparente, pero la plataforma solo tiene un chipset XR1 que probablemente necesitará una representación remota para mejorar los gráficos.

Un caso de uso muy prometedor

Scott Bickley, Gerente de Investigación del Grupo de Investigación de Info-Tech, lamenta fuertemente la decisión de Microsoft, porque "el uso de la realidad aumentada en el espacio industrial fue realmente prometedor". Según él, "podría ser una bendición disfrazada si las alternativas pueden satisfacer esta necesidad y emerger del espacio en las redes sociales a un precio más realista, como la serie Meta Product, cuyo precio es de unos pocos cientos de dólares contra $ 3,500 para HoloLens".

Hasta la fecha, dijo Bickley, la adopción de HoloLens es patética, con quizás unos cientos de miles de unidades vendidas para todas las generaciones del producto. "Si comparamos esta cifra con una inversión de varios cientos de millones de dólares, incluso mil millones, el retorno de la inversión nunca se ha materializado". "La necesidad de soluciones basadas en la realidad aumentada en el campo de la fabricación y la industria es una brecha real", dijo, "sin embargo, este caso de uso no fue suficiente para justificar la continuación de las inversiones de I + D de Microsoft".