Menos fertilizantes y pesticidas en los campos gracias a los drones 5G

Actividad tradicional por esencia, la agricultura, sin embargo, no es ajena a las nuevas tecnologías. El uso de drones pilotados a distancia o trabajando en modo autónomo con una ruta preprogramada ya no es una singularidad en las operaciones agrícolas. La llegada de 5G, y sus promesas en términos de rendimiento y latencia, está llevando a las empresas especializadas en la prestación de servicios "aéreos" (cartografía, informes de temperatura e hidrometría) a desarrollar soluciones para los agricultores. DroneTech, Austria, se asoció con Huawei, con la asistencia de la ciudad de Linz y las autoridades federales austriacas, para establecer un programa piloto en una bodega que también produce espárragos. La idea es ofrecer un servicio de alquiler de drones capaz de mapear y reportar las principales métricas de la tierra cultivada en tiempo real.

El 4 de octubre, DroneTech y Huawei se mudaron a la propiedad agrícola de Nussbockgut para mostrar la solución utilizada para rastrear el crecimiento de las plantas. (Crédito SL)

La finca agrícola Nussbockgut de la familia Velechovsky en Leonding, cerca de Linz, acogió la fase 1 de este programa 5G Smart Farm desarrollado por DroneTech y Huawei. El primero proporcionó los drones y la supervisión humana, mientras que el segundo aporta su experiencia en redes y nube para garantizar la recopilación y el procesamiento de datos en tiempo real. En Nussbockgut, los dos drones utilizados cargan 70 GB de datos de los sensores y la cámara de alta definición mientras recorren las 10 hectáreas de viñedos. Los encargados de la finca, el Sr. y la Sra. Velechovsky, nos explicaron durante una breve entrevista que participar en este programa piloto les permitió ahorrar tiempo para el mantenimiento de la tierra cultivada y reducir el uso de fertilizantes. y pesticidas con una distribución mucho más precisa. “Solo se tratan las zonas deficitarias, y tratamos de reducir al máximo el uso de pesticidas gracias a las imágenes que suben los drones”, nos cuentan los agricultores. “Para vides y espárragos, si respetas las plantas, es posible intervenir en todas las etapas de su crecimiento. El 50% de los cultivos no están en un ambiente óptimo, brindamos la posibilidad de intervenir en sectores específicos”, agregó Felix Müller, COO de DroneTech.

El Sr. y la Sra. Velechovsky nos dieron la bienvenida a su granja cerca de Linz para mostrar su uso de nuevas tecnologías. (Crédito SL)

Elaboración de informes y procesamiento analítico en tiempo real

“Más sensores en drones significan más datos para transmitir”, continúa Felix Müller. “Y la cobertura móvil 5G es muy importante para la persona que vuela el dron. Cuanto mayor es la distancia, especialmente en altitud, mayor es la calidad de la señal”. El fabricante chino de equipos se encarga de esta delicada parte aportando su experiencia en optimización de redes. Cabe destacar que el 5G utilizado es del tipo público, el de Magenta Telekom (Deutsche Telekom en Austria), no siendo realmente necesario el uso de 5G privado, debido a que el número de drones utilizados no es muy elevado. Un portavoz de Huawei nos dijo que el 5G privado en modo de corte sería demasiado caro para este tipo de uso. La tasa de datos utilizada en este experimento es de alrededor de 150 megabits con una latencia de entre 15 y 20 ms. Un portavoz del gobierno austriaco, sin embargo, indicó que el objetivo era ofrecer en todo el territorio nacional una velocidad 5G cercana al gigabit con una latencia de 1 ms. Para la parte de la nube, los voceros de Huawei fueron muy discretos simplemente indicando que una nube privada almacenaba y analizaba los datos transmitidos por los drones. La parte de procesamiento analítico con el uso de IA se parece a la visualización de datos clásica con el mapeo de los campos sobrevolados y la visualización de las medidas tomadas. Huawei no fue muy comunicativo en esta parte, simplemente indicando que este bloque de software estaba en su fase experimental.

Un piloto de DroneTech supervisando el vuelo de su pájaro de hierro sobre el viñedo de Nussbockgut. (Crédito SL)

Con la conclusión de esta primera parte, DroneTech y Huawei lanzan la segunda denominada Digital Sky con la ambición de desarrollar una actividad comercial en modo autoservicio. Una estación base con drones en refugios cerrados podría responder a las solicitudes de los agricultores y otros servicios de seguridad o extinción de incendios para sobrevolar un área específica y cargar imágenes y datos en tiempo real. La autonomía de los drones es por el momento de solo 10 a 15 km y el pilotaje -incluso en modo autónomo por una cuestión de legislación- debe hacerse a la vista. Actualmente, esto limita el uso de esta solución a actividades locales: inspección de paneles solares, gestión del tráfico, reconocimiento antes de una intervención de emergencia, detección de desgaste en líneas eléctricas y, por supuesto, inspección de campos. Con el acuerdo de las autoridades, se prevé en una segunda etapa, pero sin indicación de fecha, un sobrevuelo de pueblos y localidades con drones que ofrezcan un alcance de 200 km en modo autónomo.

Una de las máquinas de DroneTech equipada con un router Huawei 5G para transmitir sus datos en tiempo real a la nube. (Crédito SL)