Luna o Marte? Estados Unidos podría enfrentar una elección difícil para futuras misiones

La ruta de combustible óptima para Marte implica llegar cuando los dos planetas están aproximadamente en lados opuestos del sol. Esta ventana de lanzamiento se repite cada 18 meses, y el tiempo de viaje de nueve meses significa que cualquier problema a bordo deberá ser solucionado por la tripulación, sin opción de rescate. Se pueden lograr rutas más rápidas (aproximadamente seis meses) pero esto se vuelve muy intensivo en energía.

Esta es la razón por la cual la puerta de entrada lunar sería útil, permitiendo que los astronautas despegaran de la luna, lejos de la inmensa gravedad de la tierra, y se dirija a Marte desde allí. Por supuesto, el material para la puerta de enlace necesitaría ser enviado primero a la puerta de enlace lunar. Pero al dividir los requisitos de energía, significa métodos de propulsión más lentos pero más eficientes se pueden usar para parte del viaje de Marte.

No hay duda de que, con algo de trabajo, SpaceX podrá aterrizar en Marte. ¿Pero podrán llevar a la gente de manera segura allí y recuperarlas? Como empresa, la idea de ganancias será un factor importante, junto con la seguridad de los astronautas. Solo tenemos que mirar algunos de los problemas de Boeing más recientes (los astronautas han estado atrapados en la Estación Espacial Internacional durante siete meses al momento de escribir) para ver que las empresas privadas pueden reducir la velocidad un poco cuando se trata de transportar personas.

Sin embargo, es poco probable que esto suceda, con la considerable influencia del almizcle en la administración de la Casa Blanca, y la sugerencia del compañero multimillonario Jared Isaacman (un astronauta privado) como el nuevo jefe de la NASA.

Decisiones críticas

Por lo tanto, hay dos opciones para que la NASA elija: seguir adelante con su programa Artemis y la puerta de enlace lunar, o apuntar a Marte y depender principalmente de almizcle.

Financiar ambas opciones probablemente significaría que ninguno de los dos sucede. Por supuesto, la misión de Marte sería más fácil si la puerta de entrada ya estuviera presente en la luna.

Los plazos involucrados aquí son importantes. SpaceX afirma que enviará cinco naves navegantes a Marte el próximo año con el objetivo de enviar a los humanos a Marte en 2028. Esto parece ambicioso, particularmente porque implica reabastecer en órbita, pero si se destinan fondos y material adicionales, podrían Potencialmente estará antes de esto.

Como la puerta de enlace lunar se construiría lo antes posible en 2027, de todos modos sería poco probable que esté operativo en 2028. Por lo tanto, priorizar la exploración de Marte sobre la puerta de enlace lunar puede llevarnos a Marte más rápido, pero será arriesgado.

Si Estados Unidos se retira de los planes para explorar la luna, otras naciones pueden expandir su presencia en esas áreas más fácilmente, con el potencial de tener una ruta más fácil para lanzar a Marte. Sin embargo, es probable que estén en escalas de tiempo mucho más largas, pero si el almizcle no logra que los humanos sean Marte en los próximos años, estos países pueden tener una ventaja.