Los vikingos pueden haber ayudado a propagar la viruela

Los virus no esperaron a que la democratización del avión provocara pandemias. Los vikingos, sus guerreros topógrafos de los mares, fueron testigos de esto según un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista Science. Epidemiólogos de todo el mundo han colaborado para encontrar los rastros más antiguos posibles de virus de la viruela (o VARV), uno de los más letales que ha conocido la humanidad. Secuenciaron el material genético conservado en los esqueletos y dientes de 1867 restos humanos descubiertos en Eurasia y América y datan de hace 31.630 a 150 años. Se han descubierto rastros de VARV en 13 individuos del norte de Europa, 11 de los cuales murieron entre los años 600 y 1050 d.C., en plena era vikinga, en Dinamarca, Noruega, Rusia, Reino Unido e incluso en la isla sueca de Oland. . Según los investigadores, este hallazgo constituye el caso más antiguo de viruela jamás descubierto. Hasta ahora, la primera aparición confirmada de viruela, o viruela, fue en el siglo XVII. Desde entonces, el virus ha sido oficialmente erradicado en 1980 según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En el siglo XX, provocó la muerte de varios cientos de millones de personas en todo el mundo. Este poxvirus exclusivamente humano y altamente contagioso formó numerosas pústulas en los cuerpos de sus víctimas. Tres de cada diez personas finalmente mueren de toxemia (demasiada molécula tóxica en la sangre) o daño pulmonar.

Según los científicos, el genoma del VARV secuenciado de los restos de los vikingos no es exactamente el del virus erradicado a finales del siglo pasado. Pertenecería a una "especie hermana" desconocida, pero ahora claramente extinta, de la viruela moderna. Esta última forma del virus también tenía menos genes que, según algunos expertos entrevistados por el New York Times, podría haber facilitado su replicación en el cuerpo de sus víctimas y por tanto su propagación y mutación. Sin embargo, este genoma descubierto por epidemiólogos confirma que la viruela ya era un virus pandémico en Europa a finales del siglo VI. Las incursiones vikingas, habituales en ese momento, contribuyeron sin duda a. Para Terry Jones, investigador de la Universidad de Cambridge y uno de los autores del estudio en cuestión, la viruela podría ser incluso más antigua. En una entrevista concedida a New York Times, estima que “el virus podría haber aparecido en India, o en China, más de 1000 a 1500 años antes de nuestra era. "