Los trabajadores europeos de Amazon están tramando acciones a una escala épica

Andreas Gangl se incorporó a Amazon en 2009 a los 36 años, para trabajar en uno de los cavernosos centros logísticos de la empresa en Bad Hersfeld, una pequeña ciudad balneario en el centro de Alemania. Al principio, el trabajo era bastante bueno: el salario era comparable a otros roles manuales, y la carga de trabajo de un día, impresa en papel, consistía principalmente en empaquetar libros y CD.

En 2013, Bad Hersfeld se convirtió en el primer centro logístico de Amazon en Alemania en sindicalizarse. Dos años más tarde, dirigida por el compañero de trabajo de Gangl, Christian Krähling, fue el lugar donde se fundó Amazon Workers International (AWI), una organización que tiene miembros en 175 centros logísticos en todo el mundo.

Gangl y su cohorte han obtenido pequeñas victorias desde entonces. No obstante, dice que su trabajo ahora es "incomparable". La paga se ha estancado y la relación con la dirección es amarga. Los productos que Gangl y sus 2700 colegas transportan por el centro, que tiene el tamaño de 15 campos de fútbol, ​​ahora van desde ropa hasta equipos de gimnasia, y todo lo demás. Un escáner de mano ahora entrega pedidos y monitorea cada uno de sus movimientos.

A diferencia de los empleados de Amazon en Estados Unidos, nadie en Bad Hersfeld, hasta donde saben los sindicatos locales, ha recurrido todavía a orinar en botellas de plástico para cumplir con los objetivos. Sin embargo, las botellas son un problema (cerveza, licor y vino, para ser precisos) y los trabajadores de cumplimiento deben envasarlas en grandes cantidades. Es mucho más agotador que cambiar libros de bolsillo.

La pandemia ha generado más trabajo en condiciones más difíciles. Los trabajadores están sujetos a controles de temperatura, uso de máscaras durante todo el día y distanciamiento social, y ya han tenido suficiente. "Realmente no es bueno", dice Gangl. Las ganancias globales de Amazon han aumentado casi un 200 por ciento desde 2019, y el CEO Jeff Bezos agregó £ 51 mil millones a su riqueza personal durante la pandemia. Un empleado de un centro logístico en Bad Hersfeld, que gana 10,40 euros por hora (8,95 libras esterlinas), tendría que haber trabajado desde el comienzo de la última edad de hielo, hace aproximadamente 2,5 millones de años, para ganar lo mismo.

Gangl fue uno de los alrededor de 500 empleados de Amazon en Alemania que realizaron una huelga de cuatro días durante el fin de semana de Pascua. Sus demandas no han cambiado desde 2013, dice André Scheer, secretario de Verdi, el sindicato con sede en Berlín que coordina las acciones. El distanciamiento social, la desinfección, las máscaras y otras medidas se han combinado para aumentar el estrés y la presión. Como resultado, dice, las huelgas se han vuelto "bastante urgentes".

El mes pasado, Verdi pidió un aumento salarial del 4,5 por ciento en las industrias minorista y de pedidos por correo, y mejores condiciones de trabajo. Quiere que Amazon sea considerado un negocio minorista. Actualmente, la empresa se clasifica a sí misma como una empresa de logística, utilizando puntos de referencia en esa industria que estipulan un pago más bajo.

Amazon, por su parte, enfatiza que las huelgas solo afectaron a seis de sus 15 centros logísticos alemanes. "En los seis sitios restantes, la gran mayoría de los empleados trabajaron como de costumbre", dice un portavoz de la empresa. La empresa afirma que su salario inicial, que aumenta a € 12,41 (£ 10,67) después de dos años, está por encima del mínimo de € 9,35 (£ 8,03) de Alemania. “Ya ofrecemos un salario excelente, excelentes beneficios y excelentes oportunidades para el crecimiento profesional, todo mientras trabajamos en un entorno de trabajo seguro y moderno”, agrega el portavoz. "El sindicato lo sabe".

Alemania es el segundo mercado más grande de Amazon fuera de EE. UU., Donde la empresa genera más de una cuarta parte de todo el comercio electrónico. Pero con menos del diez por ciento de los trabajadores en huelga, Verdi tiene muy poca influencia negociadora. Y la presencia internacional de Amazon significa que puede jugar al whack-a-mole con strikes: si la producción baja en Alemania, se puede marcar en Polonia o Chequia.

“Si la gente hace huelga en Alemania, no hay problema: los productos siguen llegando”, dice John Malamatinas, activista de Make Amazon Pay, un grupo que ha movilizado a trabajadores y políticos de todo el mundo. "Así que es realmente difícil hacer que estos ataques sean efectivos".

Los políticos están "siempre un paso por detrás" de Amazon, agrega. Y el público alemán todavía desconoce relativamente los empleados de las empresas de tecnología en comparación con los que trabajan en industrias heredadas como vehículos y productos químicos, que tienen una representación sindical fuerte y de generaciones.

Amazon no vendrá a la mesa de negociaciones con Verdi, agrega Malamatinas. “Y nuestra tesis es que esto continuará incluso si las huelgas ocurren todo el tiempo. Es uno de los movimientos de huelga más poderosos de los últimos años, pero si no hay apoyo de la sociedad, nada cambiará. “Si queremos como sociedad que cada Navidad lleguen paquetes, entonces tenemos que discutir bajo qué condiciones está sucediendo esto”, agrega.

El viernes pasado, Amazon anunció que agregaría 5,000 empleados en Alemania este año, aumentando su fuerza laboral local a 28,000.

En 2024, planea trasladar hasta 3.400 ingenieros de software a 28 pisos de Edge Tower, un rascacielos de 36 pisos en el sitio del antiguo Muro de Berlín. Las protestas contra la gentrificación se han apoderado del vecindario de Friedrichshain en el que se está construyendo la "Torre Amazona", haciéndose eco de las protestas de 2018 que obligaron a Google a abandonar los planes de abrir un campus en la cercana Kreuzberg.

Eso le da a Malamatinas, quien también ha organizado protestas contra la torre, "esperanza para el futuro". Más importante es la creciente cooperación entre los trabajadores de Amazon en Alemania y en otros lugares. El personal de Francia, Italia, España y Polonia ya ha iniciado una acción sindical, mientras que las huelgas del personal de reparto están previstas en las ciudades indias de Hyderabad, Bengaluru, Pune y Delhi.

Se está realizando un recuento de votos en Alabama para determinar si los trabajadores de su centro Bessemer forman el primer sindicato en los 27 años de historia de Amazon. Si lo hacen, tendrá enormes repercusiones para el negocio global de la empresa. A pesar de la caída de la afiliación sindical, una encuesta reciente del grupo de expertos Data for Progress encontró que el 69 por ciento de los votantes estadounidenses apoyan a los trabajadores en Alabama.

“Si hay un sindicato en Estados Unidos, esto se multiplicará”, dice Malamatinas. “Si un centro logístico cae, todo se irá. Lo que necesitamos son huelgas en Polonia, Chequia, etcétera ”, añade. La cooperación internacional entre sindicatos es el "mayor temor" de Amazon, dice Malamatinas. En 2013, los trabajadores alemanes tenían un contacto mínimo con compañeros fuera del país. "Ahora está explotando", dice. Si la tendencia continúa, Malamatinas tiene claro lo que significará: "Amazon estará jodido, porque no pueden volver a jugar este juego".

Amazon es una megacorporación internacional que está construyendo cada vez más ubicaciones, dice Özlem Demirel, miembro del Parlamento Europeo por el partido alemán de extrema izquierda La Izquierda. “Estos sitios también se utilizan fácilmente para aprovechar las fuerzas laborales que luchan y los efectos de las huelgas. En este sentido, es exactamente correcto que esta lucha también se libere a nivel internacional y que los sindicatos y la fuerza laboral también trabajen en red entre sí. "

No será sencillo. Desde 2013, Amazon ha organizado contramovimientos contra los huelguistas, imprimiendo camisetas "pro-Amazon" y "anti-Verdi". El pasado octubre Recodificar publicó un memorando interno de 11 páginas, que describía planes para desarrollar tecnología para monitorear la sindicalización.

En diciembre de 2020 Krähling, quien fundó AWI, murió a los 43 años. “Era nuestro líder, nuestro campeón”, dice Gangl. Y un amigo para mí. Impulsó la organización en el sitio y promovió la creación de redes. "

Gangl espera que AWI pueda seguir difundiendo la influencia de Krähling más allá de Bad Hersfeld. “Estamos observando muy de cerca lo que está sucediendo en Alabama”, dice. “Ahora hay un movimiento por los sindicatos en la patria de Jeff Bezos. Y la gente quiere mejores condiciones laborales en toda Europa. "

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