Los terremotos estelares podrían resolver los misterios del magnetismo estelar

Esto fue una sorpresa y una posible indicación de que algo crucial faltaba en esos modelos: el magnetismo.

Simetría estelar

El año pasado, Gang Li, un astrosismólogo que ahora trabaja en KU Leuven, excavó entre los gigantes de Kepler. Estaba buscando una señal de modo mixto que registrara el campo magnético en el núcleo de una gigante roja. "Sorprendentemente, encontré algunos casos de este fenómeno", dijo.

Normalmente, las oscilaciones de modo mixto en las gigantes rojas ocurren casi rítmicamente, produciendo una señal simétrica. Bugnet y otros habían predicho que los campos magnéticos romperían esa simetría, pero nadie fue capaz de hacer esa complicada observación, hasta el equipo de Li.

Li y sus colegas encontraron un trío gigante que exhibía las asimetrías predichas, y calcularon que el campo magnético de cada estrella era hasta "2.000 veces la fuerza de un imán de refrigerador típico": fuerte, pero consistente con las predicciones.

Sin embargo, una de las tres gigantes rojas los sorprendió: su señal en modo mixto estaba al revés. "Estábamos un poco desconcertados", dijo Sébastien Deheuvels, autor del estudio y astrofísico de Toulouse. Deheuvels cree que este resultado sugiere que el campo magnético de la estrella está inclinado hacia un lado, lo que significa que la técnica podría determinar la orientación de los campos magnéticos, lo cual es crucial para actualizar los modelos de evolución estelar.

Un segundo estudio, dirigido por Deheuvels, utilizó astrosismología de modo mixto para detectar campos magnéticos en los núcleos de 11 gigantes rojas. Aquí, el equipo exploró cómo esos campos afectaban las propiedades de los modos g, que, según señaló Deheuvels, pueden proporcionar una manera de ir más allá de las gigantes rojas y detectar campos magnéticos en estrellas que no muestran esas raras asimetrías. Pero primero "queremos encontrar el número de gigantes rojas que muestran este comportamiento y compararlas con diferentes escenarios para la formación de estos campos magnéticos", dijo Deheuvels.

No solo un número

El uso de terremotos para investigar el interior de las estrellas inició un "renacimiento" en la evolución estelar, dijo Conny Aerts, astrofísico de la KU Leuven.

El renacimiento tiene implicaciones de gran alcance para nuestra comprensión de las estrellas y de nuestro lugar en el cosmos. Hasta ahora, conocemos la edad exacta de una sola estrella, nuestro sol, que los científicos determinaron basándose en la composición química de los meteoritos que se formaron durante el nacimiento del sistema solar. Para todas las demás estrellas del universo, solo hemos estimado edades basadas en la rotación y la masa. Agregue magnetismo interno y tendrá una manera de estimar las edades estelares con mayor precisión.