Los secretos detrás del éxito desbocado de los AirPods de Apple

Si comenzaste un negocio en un espacio ultracompetitivo en tecnología de consumo, y en tres años estaba ganando más ingresos que AMD, Spotify, Twitter, Snap o Shopify, estarías justificadamente satisfecho contigo mismo.

La división de wearables, hogar y accesorios de Apple ha hecho exactamente esto, y puedes apostar a que sus calcetines corporativos colectivos están subiendo y bajando de alegría con cada mención, interna y externamente, de su creación favorita: AirPods. Los auriculares inalámbricos hicieron que la compañía obtuviera ingresos estimados de $ 7,3 mil millones (£ 5,6 mil millones) en 2019, en comparación con los $ 3,3 mil millones estimados en 2018, un aumento de 121 por cien año a año. No está mal para un producto que se lanzó prácticamente sin fanfarria, dado solo cinco minutos de tiempo en el escenario en el iPhone de Apple y el evento Apple Watch en septiembre de 2016.

Los AirPods se posicionaron inicialmente modestamente como un accesorio para iPhone 7 y 7 Plus, uno que resolvió el espinoso problema de soltar el conector para auriculares del iPhone. La versión más reciente, AirPods Pro de 2019, que cuenta con un diseño considerablemente mejorado y, crucialmente, con cancelación activa de ruido, no se anunció en el escenario.

"Fue casi como un incendio forestal lo rápido que se propagó", dice Greg Joswiak, vicepresidente de marketing de productos de Apple. "Se ha hecho incluso mejor de lo que podríamos imaginar".

Las estimaciones sugieren que en 2019 Apple vendió 35 millones de pares de AirPods. Aunque Apple nunca comparte sus cifras de ventas de productos individuales, en la llamada de ganancias más reciente de la compañía para el primer trimestre de 2020, el CEO de Apple, Tim Cook, declaró que "la demanda de AirPods sigue siendo fenomenal".

Hay una serie de razones para la popularidad. Inusualmente para la compañía Cupertino, Apple entró con un precio agresivo para cada versión de los AirPods. Una vez que agregó características clave como la cancelación de ruido y la carga inalámbrica, los profesionales se convirtieron en un criterio en la categoría de auriculares inalámbricos.

A los AirPods también se les otorgó un reconocimiento cultural a través de la generación del milenio y la “flexión de AirPod” de la Generación Zers en una forma sutil de señalización social. Curiosamente, Apple no ha retirado los AirPods más antiguos con sus profesionales, pero ha creado tres versiones claras del accesorio para diferentes niveles de precios o usuarios, alentando a los conversos a comprar múltiples pares para diferentes actividades.

En comparación con, digamos, el Apple Watch, que tardó años en ganar impulso, los AirPods son un producto mucho más fácil y más barato en el mercado. "Todos usan un teléfono inteligente, y por lo tanto auriculares", dice Neil Cybart, fundador de la firma de analistas de Apple Above Avalon, "mientras que el grupo demográfico más joven se está alejando de los relojes de pulsera".

Según Joswiak, Apple "tuvo una visión de nuestro futuro inalámbrico durante muchos años" antes de que se presentaran los primeros AirPods. "Teníamos este increíble producto inalámbrico, el iPhone", dice. “Y, sin embargo, lo que comenzó a sentirse extraño es cuando viste a alguien usando auriculares con cable. Entonces pensaste, ¿por qué conectarías el cable? "

Uno de los aspectos más interesantes del desarrollo de AirPods es uno de los más antiguos. En 2009, Apple, ocho años después de someter a los consumidores a sus primeros auriculares (maldecidos), finalmente reveló una revisión muy necesaria de sus auriculares con cable, EarPods. Buscando combatir el mal ajuste y el sangrado de sonido, la compañía trabajó con la Universidad de Stanford en los Estados Unidos para capturar datos sobre las dimensiones del oído. Después del lanzamiento de EarPods, Apple continuó mapeando oídos, construyendo un conjunto de datos más grande para crear un modelo nuevo y más preciso que finalmente condujo a la creación de AirPod Pros, primero en simulación y luego en prototipo físico.

"Habíamos trabajado con Stanford para escanear en 3D cientos de diferentes orejas y estilos y formas de orejas para hacer un diseño que funcionara como una solución única en un amplio conjunto de la población", dice Joswiak. “Con AirPods Pro, llevamos esa investigación más allá: estudiamos más oídos, más tipos de oídos. Y eso nos permitió desarrollar un diseño que, junto con los tres tamaños de punta diferentes, funciona en un porcentaje abrumador de la población mundial. "

Pero no todo son elogios sin reservas para AirPods. La crítica más destacada dirigida a los auriculares inalámbricos de Apple es ecológica. Una vez que las baterías recargables internas mueren, el accesorio queda inútil y debe devolverse a Apple para un "servicio de batería", lo que significa que los auriculares se reemplazarán a un costo menor que el nuevo, mientras que Apple intenta reciclar lo que pueda del hardware desechado Para los muchos que no pueden molestarse en pasar por este proceso, optando por guardar sus auriculares y comprar un nuevo par, los viejos e impotentes AirPods van al vertedero. Esto no suena muy bien con la retórica cada vez más prominente de Apple en la fabricación ecológica.

Sin embargo, a pesar de las crecientes ventas y la preocupación por la longevidad, se podría argumentar que el mejor caso de uso para AirPods aún no se ha hecho evidente. Ahora que las ventas de Apple Watch superan a las de toda la industria relojera suiza, Apple domina claramente dos de los mayores mercados de dispositivos portátiles: los relojes inteligentes y los auriculares. Y se informa ampliamente que Apple está trabajando no en uno sino en dos juegos de gafas de realidad aumentada. No hace falta mucha previsión para ver la posición en la que Apple se está moviendo: la entrega de sus canales de servicios en rápida expansión a través de dispositivos portátiles.

“Las diferentes partes del cuerpo tienen propiedades inmobiliarias diferentes: nuestra muñeca, nuestras orejas, nuestros ojos. Esas son propiedades valiosas para una empresa como Apple para poner un producto ”, dice Cybart. "Por lo tanto, no puede mirar solo AirPods, es la conexión a otros productos la clave". Vamos a ver a Apple idear algo para los ojos, y esa trifecta en la que te estás dirigiendo a cada parte del cuerpo, eso es poderoso. Y tiene implicaciones que podrían durar 10 años o más. "

Jeremy White es editor ejecutivo de Mundo Informático. Él tuitea desde @jeremywired

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