¿Los procesadores con inteligencia artificial provocarán un superciclo de PC este año?

La inteligencia artificial (IA) ha anunciado el inicio de una revolución tecnológica. Este frenesí pone en duda si, en el próximo año o en los próximos dos, la IA pondrá en marcha un “superciclo” de computadoras de escritorio y portátiles.

Un período de superciclo se caracteriza por un aumento significativo en las ventas y actualizaciones de PC, impulsado por avances tecnológicos convincentes que persuaden a los consumidores y a las empresas a actualizar su hardware a un ritmo acelerado.

Considerando la estabilización de las ventas generales desde que terminó el Covid-19, la industria de PC seguramente podría beneficiarse de ello.

Como cualquier tecnología transformadora, los efectos de la IA en los mercados de consumo y corporativos son complejos y requieren un análisis exhaustivo.

Los principales directores ejecutivos de PC llevan meses mostrando sus nuevos portátiles con procesadores móviles con IA incorporada. Intel, AMD y Qualcomm están incorporando esta nueva tecnología a sus productos este año y en el futuro.

Muchos expertos del sector predicen que las PC con IA iniciarán un fenómeno de superciclo de actualizaciones en la segunda mitad del año, cuando más PC con IA lleguen al mercado. Pero ¿es esto probable?

Recientemente, Intel y sus socios presentaron computadoras con inteligencia artificial equipadas con capacidades de inteligencia artificial generativa integradas para mejorar fotografías, películas y presentaciones. Estos dispositivos también cuentan con traducción de lenguaje y voz en tiempo real, lo que elimina eficazmente las barreras de comunicación.

Sin embargo, si eliminamos la emoción de la ecuación, el fenómeno de la actualización del superciclo puede ser más moderado de lo que muchos esperan, a pesar de la publicidad.

Dinámica del mercado de consumo

La IA, en particular las aplicaciones basadas en la nube de IA de última generación como ChatGPT de OpenAI y Gemini de Google, han sido muy populares entre los usuarios de computadoras de escritorio y portátiles. Si bien estas aplicaciones no requieren un procesador de IA dedicado, esperamos que los clientes actualicen sus equipos a modelos de computadora más nuevos a medida que las funciones impulsadas por IA, como los asistentes de voz, el texto predictivo y el reconocimiento de imágenes, mejoren la usabilidad de la PC.

Los defensores de esta teoría sostienen que, a medida que los algoritmos de IA mejoren, descubrirán una infinidad de aplicaciones que requieren más potencia computacional, lo que llevará a la gente a comprar PC y portátiles más potentes. Este razonamiento tiene lógica, ya que los juegos basados ​​en IA y las aplicaciones de realidad virtual inmersiva pueden aumentar la demanda de hardware informático de alto rendimiento.

Sin embargo, los escépticos sostienen que la IA puede mejorar las experiencias de los usuarios, pero no ser un catalizador abrumador de las ventas. La mercantilización de las funciones básicas de la IA en muchos dispositivos puede reducir la motivación de los usuarios para actualizar sus sistemas. Además, la incertidumbre económica derivada de la inflación y las altas tasas de interés puede limitar las inversiones discrecionales en actualizaciones de TI.

Los clientes corporativos tardan en adoptar las versiones Arm de Windows

Históricamente, los problemas de compatibilidad han impedido que los clientes empresariales adopten la versión Arm de Windows. Muchos procesos empresariales dependen de software y aplicaciones optimizados para x86. Adaptar estas herramientas vitales a las plataformas Arm requiere pruebas, reconstrucciones o reemplazos sustanciales. Estos proyectos consumen muchos recursos y pueden interrumpir el flujo de trabajo.

La integración perfecta de los dispositivos Arm con la infraestructura empresarial, incluidos los dispositivos periféricos y los sistemas de gestión, no ha sido tan sencilla como muchos clientes hubieran deseado en los últimos años. Esta brecha de compatibilidad (especialmente a nivel de aplicaciones) ha disuadido a las organizaciones de invertir en soluciones de Windows basadas en Arm.

El temor a la paridad de rendimiento y la optimización en la arquitectura Arm también contribuye a la indecisión de las empresas. Si bien la tecnología de procesadores Arm ha mejorado, siguen existiendo reservas sobre su capacidad para igualar a los procesadores x86 en actividades que consumen muchos recursos.

Las empresas que dependen de un rendimiento informático rápido y fiable se han mostrado cautelosas a la hora de cambiar a máquinas Windows basadas en Arm. Sin embargo, en los últimos dos años, Microsoft ha comenzado a ofrecer garantías de niveles de rendimiento equivalentes o superiores y una compatibilidad mejorada con el ecosistema de software existente para reducir la reticencia de los clientes empresariales a adoptar versiones Arm de Windows.

Según se informa, las últimas versiones de Arm para Windows 11 han mejorado enormemente la compatibilidad de los programas, el rendimiento y la duración de la batería.

El Snapdragon X Elite de Qualcomm se destaca

Qualcomm apuesta por sus nuevas y mejoradas ofertas de computación móvil, que ofrecen el mejor rendimiento y eficiencia de su clase y que podrían ser un impulso para el fabricante de chips en este superciclo de actualización de PC.

Si los resultados de los últimos benchmarks son precisos, su nueva oferta Snapdragon X Elite, anunciada hace unos meses, posiciona a la empresa como líder indiscutible en el espacio de silicio habilitado para IA frente a Intel, AMD e incluso Apple. Vale la pena señalar que Apple lanzó sus últimos chipsets M3 días después de que Qualcomm presentara su Snapdragon X Elite.

Si bien los chips Snapdragon X Elite son potentes y energéticamente eficientes, los chips de Apple, incluida la serie A en iPhones y iPads, son conocidos por su perfecta integración con el entorno de hardware y software de Apple.

Apple utiliza este enfoque holístico para ajustar sus CPU a fin de lograr una velocidad y eficiencia energética óptimas, creando una experiencia de usuario que a menudo establece estándares en la industria. La sólida gestión del ecosistema de Apple permite una rápida adopción de nuevas tecnologías y optimizaciones, lo que fortalece aún más su ventaja competitiva.

Visto desde ese prisma, el enfoque de Qualcomm parece imitar el enfoque de integración de Apple, particularmente en los niveles de silicio y sistema operativo.

Qualcomm afirma que su evaluación comparativa interna supera las últimas soluciones de chip M3 de Apple, una revelación que podría sorprender a los fanáticos más fervientes de Apple, especialmente considerando que el Snapdragon X Elite aparentemente supera a los chips M3 en rendimiento y duración de la batería.

Sin embargo, las diferencias entre los sistemas operativos macOS y Windows 11 dificultan el análisis.

Recientemente, Qualcomm ha permitido a periodistas, blogueros y revisores utilizar portátiles de diseño de referencia para realizar pruebas comparativas sin interferencias. La empresa demostró una nueva ola de aplicaciones diseñadas para aprovechar las capacidades únicas del Snapdragon X Elite, especialmente su NPU (unidad de procesamiento neuronal) líder en su clase. Más importante aún, Qualcomm demostró varios juegos de PC que funcionaron sin problemas en la emulación.

Sin embargo, los cínicos dirían que la influencia de la IA en las ventas de computadoras de escritorio y portátiles depende de varios factores: las limitaciones presupuestarias, las dependencias de la infraestructura heredada y la adopción de la IA en todas las industrias son clave.

Las perspectivas del impacto de la IA en las ventas de PC

Aunque nadie quiere ser un aguafiestas, seamos realistas: el impacto de la IA en las ventas de computadoras de escritorio y portátiles en el próximo año o dos depende de una compleja interacción de factores. Todo se reduce a la capacidad de la IA para crear experiencias de usuario transformadoras y atractivas, y los clientes comerciales pueden responder de manera diferente a los consumidores tradicionales.

Las funciones impulsadas por IA podrían impulsar las ventas de PC de consumo, pero la saturación del mercado y la incertidumbre económica pueden limitar esto, principalmente debido al impacto perjudicial de la inflación en el gasto discrecional. Con un precio promedio de la gasolina en los EE. UU. que oscila entre casi 4 dólares por galón y casi 6 dólares, según el estado en el que viva, ¿puede el consumidor típico justificar la actualización de su PC anterior?

En cambio, la transformación digital corporativa y empresarial y la habilitación del trabajo remoto pueden estimular la demanda de PC optimizadas para IA. Aunque Qualcomm (y, en menor medida, AMD e Intel) ahora ofrecen componentes de semiconductores competitivos a todos los principales fabricantes de equipos originales de PC, la cuestión sigue siendo si las aplicaciones optimizadas para IA son suficientes para convencer a los usuarios de actualizarse. Estoy conteniendo la respiración un poco.

Sin lugar a dudas, los beneficios de estas nuevas ofertas de IA incluyen una latencia reducida, una mayor duración de la batería sin comprometer el rendimiento y una gestión local de datos producidos por IA para mayor seguridad.

Aun así, el mensaje fragmentado de Windows podría ser problemático. Cada fabricante de equipos originales promocionará los beneficios de la IA de manera aislada, lo que podría confundir y debilitar el argumento de que "debería actualizar ahora".

El futuro de la IA en las PC

Irónicamente, la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple en junio puede impulsar el fenómeno del superciclo de consumo porque la compañía de Cupertino se destaca por describir de manera clara, singular y apasionada nuevos modelos de uso atractivos habilitados por IA como ninguna otra.

Si efectivamente adopta plenamente la IA en las nuevas iteraciones de iOS, macOS y iPadOS, como indican los rumores, no hay mejor empresa que Apple para comunicar los beneficios de la IA de una manera que la mayoría de los consumidores comprenderán plenamente.

Por otra parte, es mucho más probable que el cacareado superciclo se desarrolle a nivel empresarial y corporativo. Los CIO buscan continuamente métodos para aumentar la productividad y la eficiencia y no se espera que esperen a que Apple les indique el camino. Además, la mayoría de las empresas quieren aplicaciones de IA a nivel local (o en el borde) por razones de seguridad, y las herramientas colaborativas mejoradas con IA son tentadoras.

Teniendo en cuenta todo esto, el superciclo de ventas de computadoras de escritorio y portátiles impulsadas por IA puede no ser tan espectacular como la mayoría de los fabricantes de equipos originales de PC esperan. La buena noticia para la industria de las PC es que la versión Arm de Windows 11 de Microsoft, sustancialmente más robusta, así como las atractivas soluciones de silicio de Qualcomm y otros, están eliminando muchas barreras para que los clientes actualicen sus equipos a PC con IA.

El camino puede ser más largo de lo que a algunos les gustaría, pero la IA será nada menos que revolucionaria en los próximos años.