Los investigadores crean embriones humanos a partir de células madre

Los científicos han desarrollado un pseudoembrión humano a partir de células madre embrionarias humanas. Estos trabajos publicados en Naturaleza y realizado por equipos de la Universidad de Cambridge y el Instituto Hubrecht de los Países Bajos, tiene como objetivo estudiar una de las primeras etapas en el desarrollo del cuerpo humano. Sin embargo, no es un embrión per se. Es cierto que se cultivaron a partir de agregados de células humanas cultivadas en el laboratorio, pero se sometieron a un cóctel de sustancias químicas destinadas a desactivar pura y simplemente ciertos genes: luego se usa el término bastante colorido de gen. knockear, o ko. Este paso es crucial, porque los investigadores se enfocarán específicamente en los genes responsables del desarrollo del cerebro y en ciertos genes esenciales para que el embrión pueda implantarse en el útero y así llegar a término. Luego se van knockear estos genes para estar absolutamente seguros de que no existe un escenario en el que uno de estos pseudoembriones pueda desarrollarse por completo. Esta técnica permitió al equipo desarrollar un modelo que se asemeja parcialmente a un embrión envejecido de “18 a 21 días”.

Este protocolo fue un gran éxito, mientras que hubiera sido imposible sin este protocolo, porque las restricciones estadounidenses no permiten el cultivo de un embrión humano durante más de 14 días. Después de 72 horas de desarrollo, los investigadores observaron los primeros signos de formación de cartílago, músculo y hueso. Estos resultados ya se habían obtenido con organismos modelo de laboratorio clásicos como el pez cebra y los ratones, pero esta es una primicia importante en humanos.

Una vista impresionante del desarrollo humano

El pseudoembrión producido no es en muy bien no humano, esto abre la puerta a un mayor estudio de la apariencia del plan organizativo de nuestro cuerpo. Es un poco como el esquema de construcción, la forma en que se utiliza nuestro cuerpo durante el desarrollo. Este plan organizativo se pone en marcha en una etapa de desarrollo denominada gastrulación. Gracias a un cóctel extremadamente complejo de señales químicas, distribuidas con precisión en el espacio, las células realizarán grandes migraciones y se diferenciarán para colocar tres capas: una externa (el ectodermo), una intermedia (el mesodermo) y una interna. (el endodermo). El primero eventualmente se convertirá en la piel y el sistema nervioso. El segundo dará lugar a músculos, esqueleto y los llamados tejidos. conectivo que llenan el resto del espacio. El último, con algunas aproximaciones, dará origen a los órganos digestivo y respiratorio.

Lo entenderás leyendo esta lista: para poder observar un embrión en gastrulación, es por tanto beneficiarse de un lorgnette sobre todos los mecanismos que condicionan la forma y las funciones de nuestro cuerpo. En teoría, ya conocemos muy bien estos mecanismos, y la cuestión radica en poder analizar casos particulares como las malformaciones congénitas. Esto es especialmente cierto ya que es durante este período cuando ocurren muchas anomalías del desarrollo. Entre factores genéticos y sustancias como el alcohol, las drogas, el tabaco y otros compuestos tóxicos a los que se suman diversas infecciones, muchos eventos pueden alterar las señales químicas esenciales para el buen desempeño de la gastrulación ... y provocar daños irreversibles. Al estudiar más de cerca los mecanismos de esta gastrulación y los factores que pueden perturbarla, los investigadores podrían comprender algunos de los mecanismos que causan ciertos abortos espontáneos, infertilidad y toda una plétora de enfermedades congénitas graves.