Los colosales incendios forestales que atravesó Australia en 2019 y 2020 carbonizó unas 37,500 millas cuadradas, arrasó ecosistemas icónicos y llevó al límite a especies ya amenazadas. Las llamas eran tan grandes que generaron sus propias nubes tormentosas.
A miles de millas de distancia, al otro lado del Océano Pacífico, los incendios forestales estaban afectando algo más sutil pero muy importante: un nuevo modelo muestra que el humo ayudó a enfriar las aguas de América del Sur, lo que aumentó en gran medida las posibilidades de que se produjera la rara Niña de tres años. . Esa es la franja de agua helada en el Pacífico que duró desde finales de 2020 hasta principios de 2023. La Niña influye en el clima de todo el mundo, por lo que los incendios forestales terminaron teniendo un efecto generalizado, mucho después de que las últimas brasas dejaran de brillar en Australia.
"Sesgó las probabilidades hacia un evento de La Niña durante varios años", dice John Fasullo, científico climático del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU. y autor principal de un nuevo artículo que describe el modelo, que se publicó hoy en Avances de la ciencia. "Esto es en realidad, en términos de los registros históricos, una de las mayores perturbaciones en el hemisferio sur que hemos visto".
Mira el mapa de arriba. Mientras los incendios arrasaban Australia en diciembre de 2019, el humo (las altas concentraciones se muestran en rojo) no solo atravesó el Océano Pacífico, sino que también envolvió el hemisferio sur. Arriba en la atmósfera, esas innumerables partículas de aerosol (material vegetal carbonizado, incluso fragmentos de estructuras que se habían quemado) se convirtieron en pequeños núcleos para que el agua se condensara. Así es como se forman normalmente las nubes, cuando el agua se acumula alrededor de las partículas de polvo. Pero en el hemisferio sur, no hay muchos de estos núcleos dando vueltas. (En el hemisferio norte, hay más masas de tierra para proporcionar material particulado).
“Tener esta enorme fuente de incendios forestales australianos en realidad tuvo un gran efecto y creó todos estos núcleos de condensación de nubes. Y, a su vez, eso hizo que las nubes fueran más brillantes”, dice Fasullo.
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