Los filetes de atún cultivados en laboratorio podrían acabar en nuestro problema de sobrepesca

Mientras trabajaba en la innovación alimentaria durante 35 años, Lou Cooperhouse fue testigo de primera mano de una revolución en el gusto del consumidor: un cambio hacia una alimentación tan saludable para el planeta como para el consumidor. "Las personas expresan la diferencia que pueden hacer, una hamburguesa a la vez", como él dice.

Aunque siguió de cerca los alimentos de origen vegetal, estaba particularmente cautivado por la tecnología basada en células, que prometía hacer un producto animal sin el animal, cultivando carne real a partir de células en lugar de aproximarse a las imitaciones veganas tan frecuentes en los estantes de los supermercados.

Combinó esta idea con otra observación: que un cambio en la preferencia hacia alimentos más saludables estaba alejando a las personas de la carne roja y hacia los mariscos. De 1961 a 2015, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el consumo mundial de pescado aumentó de 9 kg a 20,2 kg per cápita; Se espera que este consumo aumente vertiginosamente en la década de 2030. Pero el mundo no puede producir pescado al ritmo que lo comemos. Las poblaciones de especies marinas se han reducido a la mitad desde 1970, debido a la sobrepesca y el cambio climático, y los microplásticos y el mercurio contaminan los peces de nuestros océanos.

Cooperhouse quería atrapar ambas olas y cofundó BlueNalu en San Diego en 2017, para producir mariscos a base de células.

La empresa denomina a su proceso acuicultura celular. Las células se extraen del tejido del pescado y se colocan en una especie de microcervecería: grandes recipientes de acero inoxidable donde un baño de nutrientes las convierte en filetes de pescado. Este proceso es increíblemente preciso. “Para un pez bastante magro, esas son células musculares. Si tuvieras un pescado relativamente graso, con una gran sensación en la boca, podría tener una buena cantidad de células grasas ”, dice Cooperhouse. "De hecho, estamos cultivando las células musculares, las células grasas y las células del tejido conectivo por separado". La ciencia para la propagación de células de peces es relativamente nueva, ya que los avances en esta área se han centrado en el cultivo de células de mamíferos.

BlueNalu, que obtuvo $ 20 millones (£ 15 millones) en financiamiento de serie A en febrero de 2020, dice que está a un año del lanzamiento de su primer producto. Está construyendo una fábrica de 12.000 metros cuadrados para producir tanto pescado de agua salada como de agua dulce, incluidos el pargo rojo, el dorado, la lubina chilena y el atún rojo. Estas especies fueron elegidas específicamente para no competir con la industria pesquera local. “Podemos trabajar con especies que normalmente se importan”, dice Cooperhouse. "Podemos desplazar las importaciones, crear puestos de trabajo y construir fábricas; nuestra estrategia es beneficiosa para todos".

BlueNalu producirá filetes de alto valor, en lugar del pescado más barato que puede encontrar en los pasteles de pescado, y presentará su producto en los restaurantes. (Se necesitarán mayores volúmenes antes de que ingrese al comercio minorista). Planea lanzar una especie tras otra y probarlas como aperitivos, almuerzos y cenas. “Los restaurantes están muy entusiasmados porque estamos ofreciendo un producto que está disponible todo el año, con un suministro constante y un rendimiento del 100 por ciento”, dice Cooperhouse. "Así que hay mucho amor".

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