Esta historia originalmente apareció en Atlas Obscura y es parte de la Mesa de Clima colaboración.
Hay varias formas de destruir una bola de musgo. Es posible que al principio no quieras, porque son bastante encantadores, en lo que respecta a los accesorios del acuario: verde vivo y peludo húmedo, como un Muppet que ha pasado por el lavado. Pero si eliges ser despiadado, puedes elegir entre varios modos de ataque. Puede sellarlo en una bolsa de plástico y enviarlo al congelador. Podrías sumergirlo en agua caliente durante 60 segundos. Puede sumergirlo en lejía diluida durante 10 minutos o vinagre puro durante 20. Cualquiera de estos enfoques también matará al objetivo real: criaturas no deseadas que se acuestan en las esferas pequeñas y difusas.
Es sadismo en nombre de la conservación. Recientemente se descubrió que las tiendas de mascotas en 32 estados estadounidenses vendían bolas de musgo tachonadas con mejillones cebra, Dreissena polymorpha, y el gobierno de los Estados Unidos quiere que los moluscos desaparezcan, una bola de musgo destrozada a la vez.
Los mejillones cebra, llamados así por los zigs y zags de sus conchas del tamaño de una almendra, son nativos de Eurasia, y se cree que llegaron por primera vez a América del Norte a fines de la década de 1980 como polizones en barcos que cruzaban pesadamente los Grandes Lagos. Los mejillones probablemente se derramaron en agua de lastre, que se almacena para estabilizar un barco vacío y se libera antes de que se cargue con carga.
Una vez que los mejillones entran en una vía fluvial, no tienen problemas para moverse por ella. Los espermatozoides y los óvulos se mueven libremente y las hembras pueden poner más de un millón en una sola temporada. Las larvas, conocidas como veligers, son visibles solo bajo aumento. De adultos, luchan por el espacio, incrustando las tuberías de agua y los cascos de los barcos, y se enorgullecen de sus vecinos. En lagos y ríos, los mejillones cebra filtran grandes cantidades de agua y extraen los nutrientes por sí mismos. Varios cientos de miles pueden amontonarse en un solo metro cuadrado, y son persistentes: se esconden en marañas de plantas acuáticas enganchadas en motores, pueden colonizar prácticamente cualquier superficie dura y pueden sobrevivir fuera del agua durante varios días.
Los mejillones cebra son “prácticamente malas noticias”, dice Ceci Weibert, especialista senior en programas de especies invasoras acuáticas de la Comisión de los Grandes Lagos. “Llenaron este nicho y no tienen depredadores. Sacan algo de la red alimentaria y no devuelven nada ".
Para 1990, señala en un informe la bióloga pesquera del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), Amy Benson, se habían avistado mejillones cebra en los cinco Grandes Lagos. Para 2020, los mejillones se habían visto en más de 600 lagos y embalses de todo el país, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Una de varias agencias que ha intentado durante décadas detener la propagación. Hace unos 30 años, para realizar un seguimiento de los avistamientos de mejillones cebra y otras especies introducidas, el USGS creó la Base de datos de especies acuáticas no indígenas. Así es como Wesley Daniel, coordinador de la base de datos y biólogo pesquero del USGS, se enteró recientemente de que había aparecido un mejillón cebra en una bola de musgo importada en un Petco de Seattle.
"Me sorprendió", dice Daniel. Se sabe que otras especies no nativas hacen autostop en las plantas (las salamandras del noroeste, por ejemplo, han sido introducidas hacia el este en los árboles de Navidad), pero “nunca esperábamos que los mejillones cebra viajaran a través de las plantas del acuario”, dice Daniel. "No es un camino que hayamos considerado".
Un empleado de la tienda de Seattle subió el avistamiento el 25 de febrero. Para el 2 de marzo, Daniel se enteró de la publicación, revisó algunas fotos, reunió a colegas a nivel estatal y federal y buscó las pequeñas manchas verdes en Gainesville, Florida, donde vidas. En la primera tienda de mascotas que examinó, Daniel encontró un mejillón cebra adulto aferrado a una bola de musgo. Eso le hizo darse cuenta de que el avistamiento de Seattle no fue "una extraña casualidad", dice. "Si están en Washington y Florida, supongo que se distribuirán por todas partes".
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