El 19 de julio, 2022, el Reino Unido experimentó una muestra del clima que se avecinaba. Las temperaturas alcanzaron los 40,3 grados centígrados, superando el récord anterior en más de un grado y medio.
Docenas de casas en el este de Londres fueron destruidas por los incendios, mientras que en otras partes del país, el calor empujó la red eléctrica al borde de la falla. La Oficina de Estadísticas Nacionales estima que hubo más de 2800 muertes en exceso entre los mayores de 65 años durante las olas de calor del verano de 2022, lo que lo convierte en el año más mortífero por el calor desde 2003.
Antes de que las temperaturas alcanzaran su punto máximo, Friederike Otto estaba en su oficina en el Imperial College de Londres, preparándose para responder la pregunta que sabía que le harían innumerables veces durante la semana siguiente: ¿Era el cambio climático el culpable?
Cuando ocurre un evento climático extremo, Otto y su pequeño equipo de científicos climáticos, la mayoría de ellos trabajando en su tiempo libre, son las personas a las que el mundo mira para saber si el cambio climático ha hecho que el clima sea más severo o más probable que lo sea. “Creo que es importante obtener una imagen más realista de lo que significa el cambio climático”, dice Otto, profesor titular de ciencias del clima en el Instituto Grantham para el Cambio Climático y cofundador de la iniciativa World Weather Attribution. “Para algunos tipos de eventos, como las olas de calor, el cambio climático es un verdadero cambio de juego, y vemos eventos que nunca antes habíamos visto”.
Cada semana, un contacto de la Cruz Roja envía a Otto y a sus colegas de World Weather Attribution una lista de inundaciones, olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo. A menudo, hay seis u ocho crisis enumeradas en el correo electrónico, demasiadas para que el pequeño equipo de Otto las aborde, por lo que los científicos reducen su enfoque al clima que está afectando a millones de personas, seleccionando aproximadamente un evento cada seis semanas, desde tormentas en Europa hasta inundaciones en Pakistán.
Una vez que los científicos han elegido un tema para su análisis, se mueven rápido, profundizando en los registros históricos y ejecutando modelos climáticos para descubrir qué papel jugó el cambio climático en un desastre, si es que tuvo alguno. El informe final generalmente se publica dentro de los días o semanas posteriores a un evento climático extremo. Esta es una gran desviación del ritmo normalmente glacial de la publicación académica, donde puede tomar años para que un artículo científico finalmente termine en una revista, pero las respuestas rápidas son el punto central de World Weather Attribution. Al publicar estudios mientras un evento extremo todavía domina los titulares y las agendas políticas, los científicos llenan un vacío que de otro modo podría estar ocupado por la negación del cambio climático. En el caso de la ola de calor del Reino Unido, World Weather Attribution estaba listo con su informe solo nueve días después de que las temperaturas alcanzaran su punto máximo.
Los hallazgos revelaron la escala sin precedentes de las temperaturas récord. El equipo de Otto estimó que el cambio climático había hecho que la ola de calor en el Reino Unido fuera al menos 10 veces más probable y que, en un mundo sin calentamiento global, las temperaturas máximas habrían sido unos 2 grados centígrados más bajas. El clima era tan inusual que, en un mundo sin cambio climático, habría sido estadísticamente imposible alcanzar temperaturas tan altas en dos de las tres estaciones meteorológicas que estudiaron los científicos. En el mundo de la ciencia de la atribución climática, esto es lo más cercano a una pistola humeante. “La gente siempre quiere el número ya veces no se puede dar un número muy satisfactorio”, dice Otto. Esta vez, sin embargo, a Otto no le faltaron números para compartir con los reporteros que la estaban llamando.
Otras noticias que te pueden interesar