Tras años de estrategias centradas en la adopción de la nube, los CIO se encuentran cada vez más ante una factura pendiente: optimizar, gestionar e integrar una gama cada vez mayor de ofertas de SaaS, muchas de las cuales no introdujeron por su cuenta. Salesforce, Workday, Atlassian, Oracle, Microsoft, GitHub y ServiceNow son solo algunos de los numerosos proveedores cuyas aplicaciones en la nube son la nueva columna vertebral tecnológica de la mayoría de las empresas, junto con aplicaciones internas personalizadas y ofertas de nicho en nubes públicas.

“Es un verdadero desafío”, reconoce Greg Beltzer, director de tecnología de la división de gestión patrimonial estadounidense del Royal Bank of Canada (RBC). Beltzer, otros directores de sistemas y analistas del sector señalan que la explosión de las implementaciones de SaaS ha generado ineficiencias y complejidades que ya no se pueden ignorar, incluso mientras continúa la adopción de la nube por parte de las empresas.

Como resultado, la gestión de la cartera de aplicaciones SaaS se ha convertido en una prioridad absoluta para muchas empresas. Según el estudio IDC SaaS Path 2023, el 67% de las empresas con más de 1.000 empleados utilizan una plataforma de gestión de aplicaciones SaaS, explica Frank Della Rosa, analista de IDC. Un nicho de mercado que incluye una amplia gama de soluciones dedicadas a esta cuestión, como Productiv, Zylo, Flexera One, Blissfully, Torii, BetterCloud, Zluri, Apptio y LeanIX, entre muchas otras.

Un tema que los CIO ya no pueden evitar

Para muchos CIO, la adopción de soluciones en la nube ha sido una parte clave de su estrategia para alejarse de la gestión de centros de datos. Pero la proliferación de SaaS (resultado no solo de decisiones de TI sino también de opciones de gasto en tecnología empresarial) presenta a los CIO un desafío que han tratado de evitar. "Ha habido mucha presión para trasladar plataformas a la nube por muchas buenas razones, y las organizaciones han aprovechado las capacidades de estos entornos y el apoyo de los proveedores. Pero la proliferación es innegable", señala Julie Mohr, analista principal de Forrester. Por lo tanto, no hay forma de que los CIO puedan evitar el problema, afirma.

“Gestionar la deuda técnica, optimizar los servicios y reducir la complejidad de la infraestructura siempre han sido aspectos fundamentales para que una organización tenga éxito en la creación de valor”, explica el analista. “Pasar a la nube no hace que estos aspectos desaparezcan y no son responsabilidad del proveedor. Gestionar una cartera de servicios es vital y no se limita a los servicios locales”.

Agilizar e integrar

Para muchos líderes de TI, las fusiones y la descentralización, combinadas con estrategias de migración a la nube, contribuyen significativamente a los dolores de cabeza en la gestión de SaaS, lo que genera una mayor complejidad y redundancias que pueden ser difíciles de descubrir.

Por ejemplo, Expedia Group ha crecido significativamente a través de adquisiciones hasta incluir 21 marcas de viajes independientes, cada una con su propio panorama tecnológico y proveedores de SaaS, afirma Rajesh Naidu, arquitecto jefe y responsable de la plataforma y gestión de datos. Abordar la proliferación de soluciones resultante no ha sido fácil.

“Acabamos de completar un programa de tres años para simplificar nuestra plataforma”, afirma Rajesh Naidu. “Durante este proceso, tuvimos la oportunidad de reevaluar a todos los proveedores de SaaS con los que estábamos trabajando y pensar en cómo podríamos simplificar las cosas en toda la organización. Tener una estrategia disciplinada en marcha nos ayudó a reducir la complejidad y la expansión innecesarias”.

Greg Beltzer, de RBC, señala otro desafío que plantea la proliferación de SaaS: la integración. Ha convertido a Salesforce Finance Services Cloud en una parte fundamental de su estrategia en la nube debido a su extensibilidad y la disponibilidad de conectores preconstruidos para otras ofertas de SaaS, pero en general su equipo confía en la plataforma de integración Anypoint de MuleSoft para conectar datos locales y en la nube.

“El problema con las aplicaciones SaaS es que no se comunican entre sí ni se integran”, afirma Beltzer. “A menudo, son los datos que se encuentran en estos silos los que deben integrarse en varios sitios y sistemas, especialmente en el mundo en tiempo real en el que vivimos hoy, a diferencia de la arquitectura más orientada a los lotes de hace una década”.

Limitar el impacto de decisiones anteriores

Collin Campbell, director de información de Cushman & Wakefield, ha diseñado una solución diferente para abordar este desafío. Utiliza proveedores externos y desarrolladores internos para escribir el código que proporciona las capacidades de integración. “Parte de la ansiedad en torno a la proliferación de SaaS es la capacidad de extraer datos de las aplicaciones y adaptarlos para que sean consumidos” por otros servicios de aplicaciones, afirma. Cushman & Wakefield depende de una maraña de alrededor de 75 aplicaciones SaaS críticas para el negocio y otras 135 soluciones SaaS distribuidas en las distintas líneas de negocio.

Cushman & Wakefield, que depende en gran medida de las tecnologías de Microsoft, no se apoya en una plataforma de integración global como MuleSoft, porque Campbell la considera "una solución muy cara que creo que se puede sustituir por una alternativa más fácil de implementar". En cambio, para trabajar con Azure, la empresa utiliza soluciones propietarias con licencia y código específico.

La empresa de servicios inmobiliarios comerciales, que también está sentando las bases para la IA en toda la empresa, ha visto que sus esfuerzos de integración dieron frutos desde la perspectiva del cliente, según el ejecutivo, quien agrega que los propios clientes de Cushman & Wakefield enfrentan desafíos similares en torno a la expansión y la integración, "y tratan de minimizar el impacto de sus decisiones de compra anteriores, digamos, basadas en la lógica".

Gestionar más de 100 proveedores clave

Para Bryan Muehlberger, director de sistemas de información de la marca de ropa deportiva Vuori, el auge del SaaS también ha supuesto mayores desafíos en la gestión de proveedores. “Estamos empezando a buscar actores en el mercado que puedan ayudarnos a gestionar y hacer un seguimiento de nuestras licencias, nuestro uso de soluciones y nuestra gobernanza”, afirma el director de sistemas de información, que ha observado un aumento de entre el 25 y el 50 por ciento de las soluciones SaaS en los entornos tecnológicos de la empresa en los últimos cinco a siete años.

“Antes teníamos entre 15 y 30 proveedores clave, ahora tenemos más de 100”, explica. “A veces resulta difícil gestionar un presupuesto detallado por proveedor. Si se añaden los revendedores, la situación se complica aún más”.

La carrera por las características, la multiplicación de las superposiciones

Brian Woodring, director de TI de Rocket Mortgage, una entidad de préstamos hipotecarios con sede en Detroit que cuenta con más de 1000 desarrolladores, y su equipo han implementado una arquitectura de nube empresarial utilizando AWS como plataforma principal. Pero el director de TI reconoce que para Rocket Mortgage, que como muchas otras empresas depende de Salesforce, Workday y ServiceNow, la proliferación de SaaS está causando cada vez más dolores de cabeza. Al igual que Cushman & Wakefield, sus ingenieros a menudo tienen la tarea de proporcionar el código necesario para integrar y solucionar problemas entre SaaS.

Woodring no cree que el problema vaya a desaparecer en un futuro próximo. "Estos sistemas son cada vez más grandes y más complicados. La proliferación, la complejidad, los contratos, todas las nuevas funciones (porque estamos viendo una carrera armamentista en la que todo el mundo añade todo lo que puede, lo que crea una gran superposición) contribuyen a los desafíos que enfrenta mi equipo", afirma.

Y aunque reconoce que sus desarrolladores probablemente no serían capaces de crear soluciones internas que pudieran competir con las mejores soluciones SaaS empresariales, se pregunta si vale la pena el esfuerzo de adoptar una gran cantidad de soluciones SaaS. “Cada solución viene con su propio ecosistema de personas que hay que contratar y prácticas que hay que implementar”, afirma. “Al final del día, uno se pregunta si realmente está ahorrando dinero”.

Descubra los aspectos más destacados de la conferencia CIO “Gestión del negocio en SaaS integral”
- La región de Île-de-France y Storengy son testigos
- Estudio CIO: SaaS, ¿una transformación más forzada que deseada?