El pasado mes de abril, como personas de todo el mundo refugiadas en su lugar contra la pandemia Covid-19, El expreso indio El periódico publicó una foto que se había vuelto viral en Twitter, mostrando un cielo azul profundo ligeramente brumoso sobre Uttar Pradesh, el estado más poblado del norte de la India. Por encima de un enrejado de jardín, los picos angulares y blancos de las montañas del Himalaya eran visibles en el horizonte como merengue rígido batido. Pawan Gupta, científico senior de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, dice que amigos y familiares en India le dijeron que los picos no habían sido tan visibles durante décadas. La razón es simple: antes de los cierres pandémicos, el aire estaba lleno de smog.
Gupta estudia la contaminación del aire en India y, como muchos otros científicos, ha estado estudiando cómo los cierres han reducido las emisiones por encima de las áreas urbanas. "Este es un experimento natural para muchos de nosotros", dice Gupta. Un experimento natural que demostró una cosa por encima de todo: la calidad del aire puede mejorar, y bastante rápido también.
En un estudio publicado este marzo en Ciudades y sociedad sostenibles, Gupta y sus colegas se centraron en tres meses, de marzo a mayo de 2020, en los que se restringieron los viajes, la construcción y la industria fuera de las instalaciones médicas. Compararon las métricas de contaminación del aire en seis metrópolis (Bengaluru, Chennai, Delhi, Kolkata, Mumbai y Pune) con el mismo período durante los tres años anteriores. Usando imágenes satelitales, encontraron una reducción del 42 al 60 por ciento en el material particulado y una disminución del 46 al 61 por ciento en el dióxido de nitrógeno (NO2), un contaminante atmosférico potencialmente tóxico.
El material particulado, el término científico para el hollín, incluye tierra, polvo, humo y alérgenos. Partículas muy pequeñas pueden llegar a los pulmones y al torrente sanguíneo de las personas, empeorando la bronquitis, provocando ataques cardíacos e incluso acelerando la muerte. NO2 es producido por la quema de combustibles fósiles y puede empeorar el asma y aumentar la posibilidad de infecciones respiratorias.
El colega de Gupta, Christoph Keller, científico senior de la misma asociación de investigación dentro de la NASA, también ha estado atento a la contaminación del aire urbano. Para el propio estudio de Keller, publicado en Química y Física Atmosféricas en marzo, creó una línea de base de modelo informático para lo que NO global2 las emisiones habrían sido en 2020 sin ningún bloqueo. Luego usó mediciones de superficie para rastrear las emisiones reales en ciudades de todo el mundo, incluidas Melbourne, Taipei y Río de Janeiro. Sus resultados mostraron un NO mundial2 caída de casi el 20 por ciento, y 50 de las 61 ciudades analizadas mostraron reducciones entre el 20 y el 50 por ciento. En particular, Wuhan, China, mostró una reducción del 60 por ciento; para la ciudad de Nueva York, fue del 45 por ciento.
“Una de las lecciones que podemos aprender de la pandemia es que todavía hay un gran potencial para reducir el NO2 concentraciones ”, dice Keller. “Lo que vemos claramente en los entornos urbanos es que todavía hay mucho NO2 eso es creado por el hombre que realmente podemos reducir bastante ".
Otros estudios recientes se han hecho eco de los mismos resultados. Marco Carnevale Miino, candidato a doctorado en ingeniería en la Universidad de Pavía en Italia, 22examinado NO2 concentraciones en tres ciudades europeas. Encontró que había disminuido un 80,8 por ciento en Londres, un 79,8 por ciento en París y un 42,4 por ciento en Milán entre marzo y mayo pasados, lo que se correlaciona con la caída del tráfico causada por las restricciones de viaje. En Santiago, Chile, los investigadores estudiaron la contaminación del aire urbano durante esos mismos tres meses y los compararon con el mismo período durante los tres años anteriores. También encontraron que las concentraciones promedio de material particulado y NO2 disminuyeron. 22En Portugal, los investigadores encontraron que NO2 disminuyó en un 41 por ciento y el material particulado en un 18 por ciento durante el período de marzo a mayo en comparación con los últimos cinco años. Investigadores del Reino Unido estudiaron NO2 datos de enero a junio de 2020, y nuevamente se encontró que las concentraciones disminuyeron entre un 32 y un 50 por ciento durante el cierre y aumentaron gradualmente con el regreso del tráfico rodado.
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