Los boletines podrían ser la próxima (y única) esperanza para salvar a los medios

A finales de marzo, cuando el Reino Unido se preparaba para entrar en bloqueo, el escritor gastronómico Jonathan Nunn decidió iniciar un boletín. Nunn estaba a punto de ser despedido de su trabajo diario en la empresa de té Postcard Teas, con sede en Londres, y quería encontrar una salida creativa no solo para él, sino también para los muchos escritores gastronómicos y trabajadores de restaurantes que quedaron sin trabajo durante la pandemia. Así que se suscribió a la plataforma de boletines Substack y lanzó Vittles, que tres veces por semana publica nuevos escritos de un grupo diverso de escritores de alimentos, sobre temas que van desde cocinar en residencias de ancianos hasta borrado negro en la industria alimentaria.

"Fue caótico y super ad hoc al principio", dice Nunn, "y en realidad no he mejorado mucho en eso". Aun así, Vittles fue un éxito. Con tanta gente en casa que se consolaba con la comida, Vittles encontró una audiencia apasionada, muchos de los cuales se inscribieron para donar dinero a través de Patreon. Vittles ahora genera £ 1,900 al mes a través de la plataforma, lo que permite a Nunn pagar a los contribuyentes una pequeña tarifa (ahora £ 110 por publicación y £ 50 por ilustración).

Vittles, es en parte una reacción a los defectos de la industria tradicional de redacción de alimentos, que incluyen salarios bajos y una diversidad aún peor. "La redacción de alimentos es elitista y está muy mal pagada", dice Nunn. (Algunas revistas de comida no pagan nada a los escritores). En julio, cuando el boletín comenzó a consumir más tiempo, Nunn lanzó un nivel de pago en Substack; los suscriptores premium obtienen una publicación adicional por semana, escrita por Nunn, y el dinero se destina a encargar y editar el boletín. Si bien Vittles todavía no gana mucho ("ni siquiera un salario digno", explica Nunn), la audiencia está creciendo y está ayudando a dar voz a escritores que de otra manera no estarían publicados o trabajarían gratis. "Los comentarios han sido realmente alentadores", dice Nunn.

Los boletines están en auge en este momento: desde que comenzó la pandemia, el número de lectores y "escritores activos" en Substack se ha duplicado, y otros proveedores como Mailchimp han visto picos similares en los usuarios. Las plataformas de boletines están atrayendo grandes nombres: Piedra rodanteMatt Taibbi, Revista de Nueva York el columnista Andrew Sullivan y BuzzfeedAnne Helen Petersen ha renunciado recientemente a editoriales de alto perfil para lanzar publicaciones en Substack. Con la industria de los medios tradicionales recortando presupuestos y haciendo despidos masivos, los escritores individuales están recurriendo a los boletines para, de hecho, convertirse ellos mismos en marcas de medios.

“Lo que pasa con los boletines es que tienes control sobre la relación con tu audiencia”, dice Dan Oshinsky, fundador de la consultora de boletines Inbox Collective, con sede en Nueva York. “Si estás construyendo completamente alrededor de Google, Facebook o Twitter, al final del día, ellos tienen control sobre quién ve qué. Con el correo electrónico, tienes un poco más de control en la relación. ”Mientras que los editores tradicionales permanecen a merced del mercado de la publicidad gráfica y los algoritmos de las redes sociales (las nuevas empresas de medios ahora suben y bajan con algunos ajustes en Facebook NewsFeed), los boletines informativos se basan en la lealtad de los lectores y el boca a boca anticuado.

"Toda esta tendencia es parte de un cambio más amplio de nuestra dependencia de cantidades excesivas de publicidad gráfica, abrumando al lector y haciendo que la experiencia sea desagradable", dice Douglas McCabe, director ejecutivo de la empresa de investigación de medios Enders Analysis.

Los negocios de boletines no son en absoluto nuevos: Goop, el imperio del bienestar de Gwyneth Paltrow, comenzó como un boletín en 2008; Morning Brew, que se lanzó en 2015, ahora genera más de 20 millones de dólares en ingresos. Analistas de negocios como Ben Thompson de Stratechery y Bill Bishop de Sinocism han construido un gran número de lectores en torno a sus perspicaces opiniones sobre las noticias de negocios y, según se informa, les han ganado a sus creadores seis cifras. empleados. Ahora, gracias a los servicios de suscripción (Substack, Revue, Ghost) y las plataformas de patrocinio (Patreon, Ko-Fi), es más fácil que nunca para los escritores renunciar a las publicaciones tradicionales y monetizar su propia escritura directamente.

“Substack lo ha hecho de modo que si quieres que siga ese camino, lanzando un boletín de pago, lo hicieron increíblemente fácil”, dice Oshinsky. Substack, lanzado por Christopher Best, Hamish McKenzie y Jairaj Sethi en 2017, permite a cualquiera lanzar un boletín gratuito, al mismo tiempo que ofrece un nivel premium, generalmente a partir de $ 5 al mes. Substack cobra una tarifa del diez por ciento sobre los ingresos por suscripción, el tres por ciento va a Stripe, que se encarga de los pagos; y el escritor recibe el otro 87 por ciento. El servicio ha tenido algunos éxitos notables, incluido el boletín informativo sobre el cambio climático Heated y The Dispatch, una publicación de noticias conservadora que se lanzó en Substack en octubre de 2019, ahora gana más de $ 1 millón por año.

Mientras que la economía de las redes sociales a menudo puede priorizar el volumen y el cebo de clics, la economía de los boletines recompensa a quienes producen contenido de alta calidad o a quienes sirven a un nicho específico. "Es agradable saber que sus palabras tienen valor", dice Sian Meades-Williams, editora y escritora que dirige los boletines informativos Trabajos de redacción independiente y Puta doméstica. Ese valor también es gratificante para el lector, que luego financia un producto superior. “Una de las cosas importantes a considerar acerca de los boletines es cuán escalables son”, dice Meades-Williams. “La cantidad de trabajo es la misma sin importar si tienes diez suscriptores o 10,000. No importa cuántos lo estén leyendo, el trabajo sigue siendo el mismo, y eso es algo realmente valioso para los escritores. "

Si bien Substack está ganando la atención de la prensa, los boletines de noticias premium siguen siendo una parte relativamente pequeña del mercado. Y, como Kaitlyn Tiffany ha escrito para El Atlántico, las historias más recientes del boletín ignoran que muchos de los mayores éxitos del medio han sido escritos por mujeres. “Si reuniera una lista de los diez correos electrónicos más importantes escritos por creadores, reporteros, narradores de historias, ninguno estaría en Substack, y solo un puñado como Ben Thompson son en realidad productos de boletines de pago”, dice Oshinsky. La mayoría de estos creadores de boletines en realidad están monetizando de otras formas ”, como publicidad, contenido patrocinado o actuando como clientes potenciales para otras empresas.

Si bien lanzar un boletín de noticias premium puede parecer atractivo para los escritores, también puede llevar mucho tiempo que los creadores atraigan suficientes lectores que paguen para hacerlo financieramente sostenible. “Los dos tipos de personas que parecen estar haciendo que funcione en este momento. Tienen un tipo de audiencia existente (Andrew Sullivan es sin duda uno) que puede participar y convertir esa audiencia de Facebook o Twitter en su boletín informativo, o son personas que llegan con tipos de productos realmente especializados ". dice Oshinsky.

Para ayudar en ese desafío, Substack anunció recientemente un conjunto de nuevas características para facilitar que los escritores ganen dinero en la plataforma, incluido el soporte legal y un sistema de subvenciones que van desde $ 3,000 a $ 100,000. Los escritores seleccionados también han recibido apoyo financiero que actúa un poco como avances de libros, con el fin de darles tiempo para construir una audiencia rentable.

El siguiente paso para los boletines de noticias podría ser incluso más tradicional: los escritores se unen para formar algo que se parece mucho a las revistas. A principios de este verano, un grupo de redactores de boletines (Adam Keesling, Dan Shipper, Li Jin, Nathan Baschez y Tiago Forte) lanzaron Everything, un paquete de boletines sobre trabajo y productividad. “Comenzamos el paquete porque notamos que el aumento de los boletines resultó en una situación en la que terminamos pagando entre $ 5 y $ 20 por mes por los boletines”, dice Keesling. "Agruparlos le permite al lector pagar un precio por todo lo que quiere leer, mientras que también aumenta el alcance de cada boletín individual que traemos".

Los paquetes son la respuesta a uno de los desafíos a los que se enfrentan los boletines premium: son caros. Una suscripción a una substack premium puede costar $ 50 por año, más que las suscripciones a muchas revistas (incluida, ejem, Mundo Informático), lo que aumenta el temor a lo que a veces se conoce como fatiga por suscripción. "Creo que habrá fatiga de suscripción, pero creo que el paquete es lo que resuelve eso", dice Keesling.

La combinación de muchas maneras refleja desarrollos similares desde influencers de TikTok hasta estudios de podcast: creadores de nichos que se unen para ofrecer fuerza en números. "No hay nada que estén haciendo que sea mágico", dice Oshinsky. "La creación de una publicación está lejos de ser nueva, simplemente la están empaquetando con un tipo de medio diferente".

Para los escritores golpeados por la industria de los medios en la última década, el auge de los boletines ofrece más que un simple salvavidas financiero: es una garantía de que su oficio tiene valor.

“Creo que los escritores siempre se han dado cuenta de su propio valor; simplemente no había muchas opciones en la recesión posterior a 2008 sobre cómo salir adelante ”, dice Anne Helen Peterson, quien escribe el boletín de Culture Study. “Pero todo esto me parece muy cíclico. La economía se estanca, los escritores son despedidos de sus publicaciones, los escritores se vuelven autónomos, los escritores encuentran el éxito con publicaciones rudimentarias, las publicaciones principales contratan a esos escritores, las publicaciones rudimentarias mueren, las publicaciones principales se hacen grandes y luego la economía se estanca nuevamente. Así que estoy tratando de encontrar algo parecido a la estabilidad, que sin duda es un sentimiento compartido entre los otros periodistas que conozco. "

Más historias geniales de Mundo Informático

? ¿No puedes concentrarte? A continuación, le indicamos cómo concentrarse cuando trabaja desde casa

? Los clubes nocturnos ilegales de Airbnb están causando estragos en todo Londres

? Si comenzaste a correr durante el bloqueo, estas son las mejores zapatillas para correr en 2020

? Escuche The Mundo Informático Podcast, la semana de ciencia, tecnología y cultura, que se entrega todos los viernes

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn