Los astrónomos describen un nuevo tipo de explosión cósmica

Cuanto más masiva sea una estrella, más ruidosa hará su muerte en el Universo. Hasta ahora, los científicos creían que la explosión de una estrella así solo podría tomar dos formas. Hoy, los astrónomos del Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO) en los Estados Unidos lo describen un tercero, igual de cataclísmico. Cuando una estrella se queda sin combustible nuclear, firma su sentencia de muerte. Si es particularmente masivo (o al menos equivalente a diez veces la masa del Sol), puede implosionar en forma de supernova o hipernova (o superluminoso superluminoso) o incluso un estallido de rayos gamma. En cuestión de segundos, la estrella moribunda colapsa sobre sí misma antes, a veces, engendrando una estrella de neutrones o un agujero negro muy brillante. En el caso de un supernova (o hipernova, su forma extrema), la onda de choque proyecta una gran cantidad de material químico al espacio, de ahí la sensación de explosión. Estos chorros de materia pueden generar un disco de acreción alrededor de la estrella anterior. En el caso de un explosión de rayos gamma, para estrellas más masivas, el estallido de la explosión y la fuerza de este nuevo disco de acreción llegan a emitir rayos gamma, que en ocasiones pueden observarse durante varias horas. El tercer tipo de explosión cósmica recién descubierto combina estos dos fenómenos en uno.

La combinación de una supernova y un estallido de rayos gamma.

"Nos tomó dos años entender lo que estábamos observando porque nos parecía tan anormal", confiesa en un comunicado de prensa, Raffaella Margutti, uno de los astrónomos de la NRAO y autora de dos estudios sobre la cuestión publicados en The Astrophysical Journal y The Astrophysical Journal Letters. Ella y sus colegas investigadores describen lo que ellos llaman un "Transitorio óptico azul rápido" (FBOT), un evento astronómico transitorio óptico azul rápido. Este último combina las características de una supernova y un estallido de rayos gamma, pero difiere de ambos. Como una supernova, este tipo de explosión cósmica proyecta un lote de materia hasta que forma un disco de acreción. También emite rayos gamma. Sin embargo, el disco de acreción formado está formado por elementos químicos tan densos que los rayos gamma que lo atraviesan "se vuelven azules" y se vuelven visibles, como proyecciones de luz muy brillantes.

¿Fruto de condiciones cósmicas particulares?

Investigadores estadounidenses han encontrado este fenómeno en tres explosiones cósmicas: AT 2018cow, apodada "La Vaca", ubicada a 200 millones de años luz de nuestro sistema solar, CSS161010, descubierta en 2016 a 500 millones de años luz, y ZTF18abvkwla, o "El Koala", descubierto a más de 3.400 millones de años luz de distancia. Tenga en cuenta que nuestra galaxia, la Vía Láctea, mide solo 100.000 años luz de diámetro (o 500.000, considerando su borde extendido). Según las conclusiones de los científicos, dos razones podrían estar detrás de un FBOT. Por un lado, en dos de cada tres casos, la materia cósmica proyectada por la explosión conteníahidrógeno - "Lo que nunca aparece durante una explosión de rayos gamma" según los astrónomos. Por otro lado, estos tres primeros FBOT identificados ocurrieron en Galaxias "enanas". "Sus propiedades cósmicas quizás han inducido posibilidades de evolución muy raras en estas ex estrellas", argumenta la astrónoma Deanne Coppejans.