Los ascensores en su oficina de gran altura son una pesadilla de coronavirus

The Washington Post / Getty Images

Cuando abrió por primera vez su lujosa sede de 10,000 pies cuadrados en Londres el año pasado, Goldman Sachs esperaba que la gente se maravillara con sus instalaciones de vanguardia. La oficina de £ 1 mil millones lo tenía todo: salas de terapia, guarderías, oficinas de clientes, enormes salas de operaciones y camas para negociantes que realizan turnos de 18 horas. Pero de lo único que habló la gente fue de los altibajos terriblemente lentos del banco de inversión. Cuando se cerraron las puertas de cualquiera de los 16 ascensores del vestíbulo, la gente tuvo que esperar 20 segundos antes de moverse, y cuando lo hicieron, lo hicieron a paso de tortuga.

Desde el mes pasado, más empleados de Goldman Sachs han comenzado a regresar a los ascensores del edificio de ocho pisos. "No son catastróficas en este momento, principalmente porque solo hay entre un 30 y un 35 por ciento de personas en (la oficina)", dice una fuente. "Los ascensores van automáticamente a pisos específicos con un máximo de cinco personas en cada uno".

Otro miembro del personal afirma que los elevadores “pasaron por un ajuste” cuando se instalaron por primera vez y ahora funcionan bien.

Las colas de personas esperando por los ascensores son una vista común en los vestíbulos de todo tipo de oficinas; desde el edificio de 10 pisos de PwC en Embankment, hasta las oficinas de 17 pisos de News UK en el mini Shard, o la Heron Tower de 46 pisos. Pero en la era del coronavirus, esperar los levantamientos no es solo un pequeño inconveniente. Es una pesadilla logística y un gran peligro para la salud. Y a diferencia de la gente de Goldman, la mayoría de los trabajadores de oficinas de gran altura no pueden subir de manera realista docenas de pisos usando las escaleras.

En épocas anteriores, incluso los sistemas de ascensores más decrépitos se diseñaron para que el 12 por ciento de las personas que trabajaban en una oficina pudieran llegar en una ventana de cinco minutos y que toda la población de una oficina determinada pudiera llegar a sus respectivos pisos (si en cola en el vestíbulo) en unos 40 minutos. Los sistemas de elevación más eficientes pueden reducir ese tiempo de espera a la mitad y, en papel, debería ser incluso más rápido si se tiene en cuenta que solo el 50 por ciento de la fuerza laboral puede regresar a la oficina en un momento dado.

Pero desde la pandemia del coronavirus, las empresas no pueden meter a una docena de personas en cada ascensor para acelerar el tiempo que lleva desde el vestíbulo hasta los pisos altos. Los ascensores más grandes pueden acomodar a cuatro personas sin dejar de respetar el distanciamiento social, y las cabinas más pequeñas están restringidas a dos. La mayoría de las empresas han colocado pegatinas en cada esquina para indicar dónde pueden pararse las personas, a veces pidiéndoles que miren hacia la pared mientras viajan. Incluso si las empresas descubren cómo escalonar de manera eficiente los días de trabajo de las personas para evitar un amontonamiento a las 9 a. M. O a las 5:30 p. M., No tienen solución para el peor momento del día para los ascensores: la hora del almuerzo.

Si el 50 por ciento de las personas en una oficina que depende de los ascensores deciden almorzar entre las 12 y las 2 de la tarde, se necesitarían hasta dos horas y media para que todos vuelvan a sentarse en sus asientos, dice Julian Olley, director de transporte vertical. en la consultora logística Arup. Y eso es si todo sale según lo planeado.

“Crearán un cuello de botella”, dice. “En ese período de dos horas la gente quiere ir y volver. Eso es independientemente de que las grandes empresas de servicios financieros tengan comedores. "

Los sistemas de ascensores más antiguos que se detienen en cualquier piso desde el que se llamen son una pesadilla logística, explica. En un edificio de la década de 1970 en Chicago, su modelo mostró que los retrasos a la hora del almuerzo tenían un efecto en cadena durante todo el día. “Todavía tenemos que encontrar una solución para sacarlos a la hora del almuerzo”, admite. Las empresas han recurrido a carritos de sándwiches y mini-comedores anticuados para evitar que las personas obstruyan el vestíbulo y para que se queden en sus pisos asignados.

Los expertos en logística que están planificando cómo sería el regreso al trabajo se enfrentan a un problema matemático singularmente tedioso: cada edificio tiene un vestíbulo de forma diferente y una cantidad diferente de ascensores que funcionan a diferentes velocidades. No existe una solución que funcione para todos. Por ejemplo, algunos ascensores pueden viajar a una velocidad de hasta diez metros por segundo (pero harán que sus oídos exploten) mientras que otros pueden ser mucho más lentos. Los edificios más antiguos podrían estar al 150% de su capacidad gracias a la planificación de espacios abiertos, lo que sesgaría la proporción de trabajadores de oficina en ascensor. Los grandes vestíbulos laberínticos podrían retrasar a las personas que hacen cola para los ascensores, mientras que los torniquetes aerodinámicos pueden provocar un amontonamiento. Si los ascensores están programados para abrir sus puertas en cada piso, acumularán tiempo perdido en comparación con los que transportan a las personas sin parar.

Un empleado de la oficina de York Road de 16 pisos de WeWork en Waterloo intentó calcular los números él mismo y no quedó impresionado. "Así que son seis mil personas que intentan subir y bajar en ascensores que ahora solo tomarán cuatro personas 'socialmente distanciadas, de cara a la pared'", dice. "Suponga que tiene un viaje diario de 50 minutos de todos modos, por lo que 1 hora 40 y luego podría estar agregando, ¿qué, 20 minutos para levantarse (a la oficina) dos veces al día como mínimo?"

Algunos ascensores ni siquiera llegan a todos los pisos de un edificio. Un experto en logística señala a Canary Wharf, que alberga algunos de los edificios más altos de Londres, como un excelente ejemplo de lo complejo que puede ser el transporte interno de edificios. “En un edificio tienen ascensores que dan servicio a los pisos inferiores, intermedios y superiores. Si alguien junior en la parte inferior de un edificio tiene una reunión con alguien senior en la parte superior, le dan 15 minutos para llegar allí. "

Entonces, las empresas se enfrentan a un dilema: han gastado mucho dinero en equipar sus oficinas para el distanciamiento social, pero no tienen un plan infalible para prepararse para el regreso de la mitad de su fuerza laboral. Es imprudente contar con personas que suben las escaleras en un edificio de gran altura, según muestran los datos de Arup, porque el 90 por ciento de las personas no están dispuestas a subir cuatro pisos de escaleras (y mucho menos 20 o 30). El modelado realizado por la consultora muestra a las personas haciendo cola, al estilo de un aeropuerto, en áreas acordonadas socialmente distanciadas en el vestíbulo e incluso en la calle exterior para evitar que la gente se pare frente a los ascensores.

Una vez que están en el ascensor, necesitan que las personas no toquen nada. Las empresas han prestado atención a las señales de advertencia de China, donde un informe demostró cómo una persona asintomática infectó a otras 70 personas con coronavirus porque tocaron los botones dentro de un ascensor.

Una oficina de cada 100 Bishopsgate ha recurrido a una solución drástica, según Lee Daniels, gerente de producto global de estrategia de lugar de trabajo y ocupación en JLL. “La gente entra al área del lobby donde hay mucha señalización y la gente maneja los espacios respectivos, dejando entrar la capacidad adecuada en los edificios. Y lo que tienen es un divisor de metacrilato en el propio carro elevador para que dos personas puedan entrar en un elevador de ocho personas. "

En otras partes del mundo, como Corea o Japón, se han utilizado palitos de cóctel para presionar botones en ascensores más tradicionales, dice. En otros lugares donde puede solicitar un ascensor seleccionando un piso en un panel táctil en el exterior del vestíbulo, las empresas han colocado a alguien para que presione el botón para las personas que entran o han delegado la tarea a los recepcionistas. Algunos ascensores incluso pueden ser convocados por una aplicación en su teléfono.

Todo este sistema depende de que las personas respeten las reglas. Sin embargo, una vez que los trabajadores de oficina comiencen a regresar al trabajo, sin duda habrá quienes se suban a un ascensor sin importar las pautas o pegatinas. Es probable que el & # 39; destino & # 39; Los sistemas de ascensores, que no se detienen entre pisos y se pueden reprogramar para limitar la capacidad de estar socialmente distantes, se convertirán en la norma, pero aquellos que no tienen ese tipo de tecnología ya no se apresuran a instalarlo.

Algunas empresas del Reino Unido se inspiran en la lógica de sus homólogos alemanes, que creen que los ascensores socialmente distanciados son bastante inútiles si la mayoría de sus empleados tienen que utilizar el transporte público para ir al trabajo en primer lugar. Siempre que usen sus máscaras y no se apiñen demasiado entre ellos, los ascensores pueden soportar una tasa de ocupación superior a la media. Pero este podría ser un enfoque peligroso.

Lara Goscé, becaria de investigación en modelado en UCL, dice que el mismo principio se aplica a los ascensores que al tubo o cualquier otro entorno abarrotado y confinado. “Cuanto más concurrido esté el espacio, mayor será la probabilidad de que una persona infectada transmita el virus”, explica. “Está comprobado que al respirar, las partículas viajan hasta un metro, (dos metros al toser, seis al estornudar), por lo que las personas deben mantener al menos un metro de distancia entre sí.

Esto significaría, por ejemplo, que si se considera un ascensor cuadrado de un metro por lado, cuatro personas podrían caber en cada una de las esquinas, no más. “También se especula que las partículas de Covid-19 pueden sobrevivir en el aire durante un período de tiempo no especificado, por lo que la distancia de seguridad por sí sola no es suficiente, no detiene la transmisión causada por una persona infectada que hizo cola y tomó el ascensor antes. ”, Dice Goscé. "Debería ser al menos obligatorio para todas las personas que hacen cola y toman el ascensor usar cubiertas para la cara".

Natasha Bernal es la editora comercial de Mundo Informático. Ella tuitea desde @TashaBernal

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