Los ancestros de los dinosaurios podrían ser pequeños

Es un hecho bastante raro en la ciencia: los dinosaurios y pterosaurios continúan hoy fascinando tanto al público en general como a los profesionales del sector. Desde el aterrador Tyrannosaurus al inmenso Titanosaurus al gigantesco Quetzalcoatlus, muchos de estos reptiles compartían la particularidad de ser muy, muy grandes. Pero estos gigantes no aparecieron de la nada: según un estudio reciente publicado en PNAS, sus antepasados ​​podrían incluso ser muy pequeños.

Esta hipótesis se basa en el descubrimiento de un nuevo fósil en Madagascar. Fechado hace más de 237 millones de años, el espécimen tiene la particularidad de encontrarse en la encrucijada de los linajes que luego dieron origen a los dinosaurios y pterosaurios… ¡salvo que sólo mide unos diez centímetros de altura! Bautizado Kongonaphon kely -"pequeño asesino de insectos”- tenía una gran cantidad de pequeños dientes cónicos ideales para saborear ... insectos, lo adivinaste. Las marcas encontradas en los dientes también serían compatibles con este régimen.

¿Un enano en el origen de los reptiles más grandes?

Según los autores del estudio, esto implica que existe un linaje de ancestros comunes a los dinosaurios y pterosaurios que es muy pequeño. Estos son datos importantes, porque el tamaño tiene una importancia significativa en muchos mecanismos evolutivos que hemos observado hoy. Sabemos, por ejemplo, que un cuerpo ligero y poco voluminoso es uno de los criterios que tiende a favorecer la selección natural para los organismos voladores, como los pterosaurios. Además, el desarrollo de varios revestimientos como las plumas también podría haber sido condicionado por estos antepasados ​​en miniatura.

Finalmente, los investigadores explican que esto podría proporcionar una explicación de la escasez de fósiles de reptiles antes de esta época, ya que los fósiles pequeños se conservan mucho peor que los más grandes. El origen de la presión de selección que resultó en esta línea de "Mini-dinosaurios“Sigue siendo desconocido, pero el equipo está trabajando duro para identificarlo porque bien puede contener muchas claves para los misterios de la evolución de los dinosaurios y pterosaurios.

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