como un balsámico la tarde de primavera descendía sobre el oeste de París, tenía que atravesar la ciudad para llegar a mi apartamento, a unos tres kilómetros de distancia. Las calles estaban congestionadas, así que dudaba en tomar un taxi y no tenía ganas de tomar el metro porque hacía calor y la estación estaba lejos. Así que alquilé un scooter a batería que estaba disponible en la calle y me abrí paso entre el tráfico, directo a la puerta de mi casa. El viaje fue divertido, además de asequible y rápido. También era verde, supuse: los Escooters no expulsan gases, así que tenía que ser así, ¿no?
El lanzamiento de un gran número de scooters compartidos se ha construido sobre esta premisa: en lugar de un automóvil que consume mucha gasolina, tome un vehículo eléctrico de dos ruedas. Salva el planeta y el tiempo. Lime, que opera en todo el mundo, pero principalmente en Europa y América del Norte, tiene como objetivo “construir un futuro en el que el transporte sea compartido, asequible y libre de carbono”. Otro operador, Bird, sugiere que los usuarios pueden "reducir el CO2—un paseo a la vez.”
Pero la investigación indica que los scooters de alquiler en realidad no han reducido las emisiones de carbono en las ciudades. Es complicado, dice Juan Matute, subdirector del Instituto de Estudios de Transporte de la Universidad de California, Los Ángeles. Hay muchas circunstancias en las que los programas de scooters pueden ser ecológicos, dice, pero depende de cómo y dónde operen.
Los ames o los detestes, los scooters de alquiler han inundado las ciudades más grandes del mundo. Las personas en los EE. UU. realizaron aproximadamente 86 millones de viajes en scooters compartidos en 2019, antes de que la interrupción de la pandemia provocara la caída de casi todas las formas de transporte. Incluso en el 2020, azotado por el covid-19, el último año del que hay datos, las personas en los EE. UU., Canadá y México lograron realizar más de 25 millones de viajes. Puede encontrar alquileres de scooters en cientos de ciudades a ambos lados del Atlántico, incluidas Seattle, Londres, Roma y Kyiv. También están llegando a Nueva York y cada vez más a ciudades de Asia.
El primero de estos programas fue lanzado por la empresa de micromovilidad Bird en Santa Mónica, California, en septiembre de 2017. Pronto siguieron otros y fueron un éxito inmediato. Pero a medida que el mercado se expandía, había poco análisis riguroso del impacto ambiental de estos programas de alquiler. Se suponía que los Escooters tenían una huella de carbono insignificante, lo que ayudó a las empresas a recaudar grandes sumas de inversión. Para mayo de 2019, había 14 empresas de scooters operando en 97 ciudades estadounidenses.
Para evaluar el impacto ambiental de estos programas, debe tener en cuenta las emisiones de los patinetes durante todo su ciclo de vida: la producción de los materiales y componentes que van en cada patinete; el proceso de manufactura; el envío de las scooters a donde vayan a ser utilizadas; la recogida, carga y redistribución de los scooters; y la disposición de los mismos. Una vez que haces eso, puede pintar una imagen sombría.
Según un estudio de 2019 realizado en el estado estadounidense de Carolina del Norte, los scooters compartidos producen 202 gramos de CO2 por pasajero y milla durante todo su ciclo de vida: más que un ciclomotor eléctrico (119 gramos), una bicicleta eléctrica (40 gramos), una bicicleta (8 gramos) e incluso un autobús diésel (82 gramos), suponiendo que tenga una gran cantidad de pasajeros. Aunque el estudio encontró que los scooters producen menos emisiones de carbono que un automóvil compartido (415 gramos), solo el 34 por ciento de los viajes en scooters analizados reemplazaron un viaje que se habría realizado en uno.
En contraste, casi la mitad de los viajes habrían sido en bicicleta o caminando, y el 11 por ciento habría sido en autobús. El 7 por ciento de los viajes no se habrían realizado en absoluto sin scooters. Debido a que las emisiones adicionales de los scooters fueron mayores que las ganancias obtenidas de los viajes en automóvil no realizados, el estudio concluyó que los programas de alquiler de scooters se suman a las emisiones del transporte en general.
Estos hallazgos se vieron agravados por un estudio de 2020 en París, que concluyó que los scooters compartidos de la ciudad agregaron 13,000 toneladas métricas de gases de efecto invernadero adicionales a la huella de carbono de la ciudad durante un año, equivalente a las emisiones anuales totales de un pueblo pequeño. Una vez más, los viajes en scooter a menudo reemplazaban los viajes realizados en medios de transporte de bajas emisiones.
A principios de este año, un estudio realizado por Daniel Reck y Kay Axhausen en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich concluyó que, en promedio, un scooter compartido genera 51 gramos más de CO2 por kilómetro que el medio de transporte al que sustituye. “La conclusión es que los scooters compartidos actualmente están dañando el clima”, dijo Reck en una entrevista con el periódico alemán. Die Zeit.
Una gran parte de esto se debe a un mal diseño. Durante los primeros días del alquiler de scooters, la industria implementó versiones ligeramente modificadas de modelos que se vendían directamente a los consumidores. Fabricados en China por empresas como Xiaomi y Segway-Ninebot, no estaban preparados para los rigores de la economía colaborativa. La carcasa de la batería a menudo ni siquiera era impermeable, por lo que en lugares más húmedos las baterías se encenderían y no había protección contra el vandalismo y el robo. Donde los scooters eran una novedad, a menudo eran destruidos. “La primera ronda de vehículos no se diseñó realmente para esta industria”, dice Scott Rushforth, director de vehículos de Bird.
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