Lo que Microsoft compraría TikTok realmente significaría

Microsoft / TikTok / Kieran Walsh

El correo electrónico dirigido a todos los empleados llegó a las 12:40 pm hora de Beijing el 3 de agosto de parte de Yiming Zhang, fundador y director ejecutivo de ByteDance, la empresa matriz de TikTok. "Como ya sabrán, en el entorno actual, enfrentamos la posibilidad real de una venta forzada de los negocios de TikTok en los Estados Unidos por parte de CFIUS o una orden ejecutiva que prohíba la aplicación TikTok en los Estados Unidos", dijo a los empleados.

Según Zhang, el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS), que analiza las compras y fusiones de empresas en los EE. UU., Iba a decidir la adquisición de Musical.ly por parte de TikTok en 2017, otra aplicación de video de formato corto , no estaba permitido . "No estamos de acuerdo con la conclusión de CFIUS porque siempre nos hemos comprometido con la seguridad del usuario, la neutralidad de la plataforma y la transparencia", escribió Zhang. "Sin embargo, entendemos su decisión en el entorno macro actual".

TikTok se ha convertido, en palabras de sus gerentes generales en todo el mundo, en un fútbol político, utilizado como un palo para vencer al gobierno chino, a pesar de que TikTok afirma que es apolítico y no tiene conexión con el gobernante Partido Comunista. Ante la expulsión de Estados Unidos, luego de una prohibición similar en India, que entró en vigencia a fines de junio, Zhang parece haber decidido que una venta es una de las únicas opciones disponibles. Aunque no mencionó la compañía, Microsoft había confirmado anteriormente que estaba en negociaciones para comprar algunas secciones de TikTok.

La elección de Microsoft como el comprador preferido tiene sentido; Zhang trabajó anteriormente en la compañía, aunque se fue porque sentía que el ambiente era sofocante para su creatividad. Es un nombre respetado, algunos pueden decir aburrido, en la industria tecnológica de los EE. UU., Confiable para cumplir con las regulaciones gubernamentales. (Los escépticos señalan el hecho de que Microsoft fue una de las primeras empresas tecnológicas en inscribirse en PRISM, el programa de escuchas telefónicas de la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU., En 2007.) También es aceptable para China, en caso de que EE. UU. importa eso: inusualmente para una empresa tecnológica estadounidense, opera LinkedIn en el estado represivo.

El camino hacia la venta de TikTok tiene ecos espeluznantes de la venta forzada de la aplicación de citas LGBTQ + Grindr por Kunlun Technology a una empresa estadounidense a principios de este año después de una investigación similar. Pero la escala y el alcance de la presión sobre TikTok, que ha sido objeto de cientos de anuncios de Facebook e Instagram por la campaña de Trump dirigida a millones de votantes estadounidenses, es nueva.

"La naturaleza propuesta de la adquisición de Microsoft, mediante la cual opera TikTok en un número limitado de jurisdicciones y ByteDance opera TikTok en la mayoría de las jurisdicciones, no tiene precedentes", explica Michael Norris, gerente de investigación y estrategia de AgencyChina, un consumidor y consultoría tecnológica. "La forma en que Microsoft y ByteDance resuelvan este problema, incluidos los modelos operativos compatibles y las transferencias relevantes de tecnología, infraestructura y acceso, probablemente harán o deshacerán la adquisición propuesta".

Uno de los factores complicados es que Microsoft simplemente no estaría tomando el control del brazo estadounidense de TikTok: una publicación en el blog de Microsoft que confirma que las negociaciones para la adquisición están en vivo indica que la compañía estadounidense está supervisando potencialmente el negocio en EE. UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

Si el acuerdo continúa, es posible que Microsoft no le haga mucho a la aplicación. Su publicación de blog dice de manera bastante vaga que "se basaría en la experiencia que los usuarios de TikTok adoran actualmente, al tiempo que agrega protecciones de seguridad, privacidad y seguridad digital de clase mundial".

Al principio, eso indica un modelo similar a Microsoft que simplemente maneja los datos de TikTok y los asegura en los EE. UU. Para aplacar a Donald Trump, una especie de solución de alojamiento en la nube de Microsoft Azure sin intervención. Para los halcones de Trump y China, que están preocupados de que la aplicación se use para recolectar datos sobre los estadounidenses, eso podría ser suficiente para calmar sus preocupaciones. "Si Microsoft solo está manejando los datos, no creo que el usuario note una gran diferencia", dice Fabian Ouwehand, fundador y CEO de MANY, una consultora de transmisión en vivo, que se especializa en TikTok. Ouwehand y su socio han estado trabajando con TikTok desde su lanzamiento en China como Douyin.

Sería una transferencia relativamente fácil para los usuarios en los EE. UU., Reconoce Jesper Lund, presidente de la Asociación Política de TI de Dinamarca y un experto en privacidad. "Tener la propiedad estadounidense del servicio global TikTok, junto con las garantías de Microsoft de que los" datos privados " de al menos los usuarios de EE. UU., y probablemente todos los usuarios, que están almacenados en los EE. UU., bien podrían marcar la diferencia desde una perspectiva de EE. UU. ", admite. "Eliminaría el riesgo de que las autoridades chinas ejerzan alguna influencia extraterritorial sobre TikTok y accedan a los datos almacenados en los Estados Unidos, o accedan a los datos almacenados en China, si TikTok tiene servidores en China".

Pero "desde una perspectiva de la UE, al menos la protección de datos, realmente no hará una diferencia si el servicio TikTok es propiedad de una empresa estadounidense Microsoft o una empresa china", dice. Tanto Estados Unidos como China tienen leyes de seguridad nacional que están en conflicto con las normas de protección de datos de la UE.

Independientemente de los posibles problemas de datos, para Microsoft, una compra también tendría un gran impacto en su moribundo posicionamiento de marca, particularmente si el acuerdo establece un papel más involucrado para Microsoft. "Una vez establecidas las bases de seguridad y privacidad, Microsoft podría ponerse a trabajar en sinergias entre TikTok y el negocio de juegos multimillonarios de Microsoft", dice Norris. "La oportunidad de adquirir TikTok presenta a Microsoft un nuevo vector de crecimiento con los consumidores". Es una propiedad de entretenimiento que deja mucho espacio para sinergias imaginativas en juegos, chat y educación. "

También ayudaría a Microsoft a construir un negocio publicitario. "El negocio publicitario de Microsoft es pequeño en comparación con Facebook y Google", dice Brendan Gahan, socio y director social de Mekanism, una agencia creativa de Estados Unidos. El negocio publicitario de Bing y LinkedIn es alrededor de una cuarta parte de los de YouTube, y su ingreso anual es lo que Facebook gana de los anuncios en una semana. "En la adquisición de TikTok tendrán una plataforma masiva y de la noche a la mañana se convertirán en un jugador publicitario serio", agrega. "Les dará mucha legitimidad".

"En segundo lugar después de la propia China, Estados Unidos es el generador número uno de ganancias e ingresos para TikTok y su empresa matriz, ByteDance", dice Jason Davis, profesor asociado de la escuela de negocios INSEAD, que estudió ByteDance. “Si está prohibido en los Estados Unidos, sería bastante catastrófico. Si lo lograban, sería un gran día de pago para ByteDance. Pero el negocio más grande es para Microsoft ”, agrega. "Con la excepción de algunas cosas como Bing, les faltan videos y redes sociales. Lo que TikTok les brinda es la oportunidad de ingresar a ese espacio social con la aplicación más actual en este momento. Raramente las adquisiciones llenan esos vacíos obvios. "

La opción de contratar a miles de ingenieros altamente talentosos que trabajan en TikTok, que rejuvenece el grupo de talentos de Microsoft, también es una atracción para Microsoft. "Microsoft siempre ha luchado en la guerra por el talento", dice Davis. "Las posibilidades de innovación son geniales para pensar". Pedir prestado elementos de TikTok para Skype, que perdió terreno ante Zoom durante la pandemia, también podría impulsar a Microsoft.

Más participación que la simple administración de datos les ayudaría a ganar cierta credibilidad entre los usuarios más jóvenes con ingresos disponibles. "Desde la perspectiva de Microsoft, será un gran beneficio", dice Ouwehand. "Pero eso no es bueno para el tema de la compra, reconoce. "Desde la perspectiva de TikTok, es un inconveniente".

Por un lado, el algoritmo que impulsa el sistema de recomendaciones de TikTok es un software patentado desarrollado y utilizado por ByteDance en varias de sus aplicaciones. Es poco probable que desee dejar que los competidores miren bajo el capó, lo que puede significar que una versión estadounidense de TikTok se ejecute con un nuevo algoritmo inferior. "ByteDance en China es famoso por su algoritmo", dice Ouwehand. "Se les llama la mejor compañía de inteligencia artificial del mundo allí. En el momento en que otra compañía se haga cargo, ByteDance podría quitarle esa receta secreta y TikTok podría empeorar. "

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