Las tiendas están cerradas pero aún podemos pedir cosas en línea. ¿Lo que da?

Aquellos de nosotros que vivimos en los centros de las ciudades durante la crisis del coronavirus estamos un poco por delante de todos los demás en el país. Mientras realiza su caminata obligatoria por el gobierno afuera una vez al día, y pasea por las calles principales que atraviesan el país, está mirando hacia el futuro. Vacío, desolado y tranquilo, podría ser un augur para lo que está por venir.

"No será el final, pero creo que ciertamente habrá una serie de tiendas que no volverán a abrir", dice el analista minorista Richard Hyman. Él cree que el coronavirus ha presionado el botón de avance rápido en los principales cambios en el mundo del comercio minorista que han estado sucediendo durante la mayor parte de una década. "Ha habido una expansión imparable de la capacidad, y el crecimiento de la capacidad ha superado el crecimiento de la demanda", explica. "Hay muchas preguntas fundamentales sobre la economía del comercio y la medida en que puede ganar dinero con el comercio minorista".

Mucho antes de que haya un calendario para poner fin al cierre económico en el país, ya estamos viendo los primeros indicios de lo que está por venir. Intu, que opera muchos de los principales centros comerciales del país, recibió solo el 29 por ciento de la renta debida para el segundo trimestre de 2020, en comparación con el 77 por ciento esta vez el año pasado. Al desarrollador del parque minorista Hammerson le fue un poco mejor, con el 35 por ciento del alquiler pagado. Landsec, que tiene una gama mixta de propiedades comerciales en todo el país, incluido el comercio minorista, generalmente recibe el 96 por ciento de los inquilinos que pagan a tiempo. Este año, fue del 65 por ciento. Debenhams, una tienda por departamentos en crisis, nombró administradores el 9 de abril para reestructurar sus 142 tiendas en todo el mundo, luego de que Cath Kidston y la firma de alquiler con opción de compra BrightHouse se declararan insolventes.

Eso en sí mismo no se debe únicamente al coronavirus, reconoce el analista minorista Graham Soult. "Todos estos negocios como Debenhams y Cath Kidston que se han vuelto pop hasta ahora, se habrían vuelto pop de todos modos", dice. "Todo lo que sucedió desde el punto de vista de esas empresas fue que estaban tambaleándose al límite y el coronavirus les ha dado un gran impulso". Lo que preocupa a Soult es cuando otras empresas que de otro modo son sólidas caen al límite.

Las medidas que el gobierno ha introducido, incluido el pago del 80 por ciento del salario del personal que ha sido suspendido y la eliminación de las tasas comerciales para el próximo año, han ofrecido un mínimo de seguridad para las empresas en una base firme que podría haberse disparado debido a el coronavirus. Pero la crisis plantea preguntas clave para todos los minoristas. "Cuando regresemos, no habrá ningún negocio en una mejor posición de lo que hubiera estado de otra manera", dice Soult. "Se trata de tratar de congelar las cosas en lugar de tener todas estas empresas en decadencia completa durante el proceso".

"Sé que estos son tiempos difíciles e inciertos, en particular para las empresas minoristas y el personal en todo el país", escribió el secretario de negocios Alok Sharma en una carta a la industria minorista el 8 de abril. Entonces, ¿qué podemos hacer nosotros como público británico para apuntalar? arriba nuestras tiendas? ¿Deberíamos comprar en línea para asegurar que algunos minoristas retengan un elemento de efectivo que ingresa, o eso hace más daño que bien? El gobierno parece pensar que las compras en línea son una forma útil de apuntalar el sector. En su carta, Sharma escribió que "siempre ha sido claro que el comercio minorista en línea puede continuar operando y se lo alienta".

Sin embargo, hay una pregunta moral que hace que algunas personas hagan una pausa. Simplemente comprar todo de minoristas que han logrado retener, mejorar o crear experiencias de compra en línea no es una solución simple. De hecho, podría estar causando más daño que bien. Algunos minoristas, incluidos Next y River Island, han cerrado sus tiendas en línea, colocando a las empresas en estasis hasta que se levante el cierre. Lo han hecho en parte porque el comercio minorista en línea es costoso para las empresas. "La logística minorista se diseñó solo con engranajes avanzados, porque nadie realmente previó que en línea se convertiría en el tamaño que tiene", dice Hyman. A pesar de lo que pueda parecer obvio, vender un producto en una tienda es más barato que hacerlo en línea. Esto se debe en gran parte a las altas tasas de devolución [hasta 40 por ciento] de los artículos comprados en línea. "Es un costo enorme", dice Hyman, y podría contribuir a los problemas de una empresa en lugar de ayudarlos.

También está el costo humano. Cada minorista en línea que permanece abierto tiene un personal de contratistas y empleados que permanecen en el trabajo, a menudo en condiciones de hacinamiento en fábricas que pueden convertirse en focos de infección durante el tiempo de una pandemia. Un empleado del almacén Barnsley de Asos, que permaneció abierto a pesar del coronavirus, explicó que estaban muy preocupados por el riesgo de contraer el coronavirus. "En ese almacén no importa el distanciamiento social", dicen. "Si una persona contrae el virus, todos lo contraemos". Hasta 2,000 personas pueden trabajar en el almacén al mismo tiempo, y el trabajador, que pidió no ser identificado, dijo que no se siguen las medidas de distanciamiento social que la empresa ha implementado.

El Consejo del Distrito Metropolitano de Barnsley visitó las instalaciones de Asos a fines de marzo y aprobó la seguridad de los trabajadores, aunque el personal allí dijo que la visita del viernes por la mañana coincidió con una pausa en la fábrica.
Según el trabajador, los recolectores en el almacén se ocupan de un pedido de 2,2 millones de artículos, una cantidad enorme en comparación con lo normal. "Antes de que esto comenzara, el pozo tenía un promedio de 121,000", dice el empleado. En los primeros dos días de cierre, el trabajador afirma que Asos introdujo un descuento del 50 por ciento que aumentó el pedido a un millón, y luego aumentó aún más los artículos en oferta. Para hacer frente a la gran demanda, Asos ha estado ofreciendo horas extras al personal. También han estado pagando a los trabajadores un extra de £ 20 por día, además de los aproximadamente £ 80 por día antes de impuestos que reciben por un día de trabajo, para que ingresen, lo que el trabajador llama "una mano". para evitar que las personas se queden en casa en el autoaislamiento "y para tentar a las personas a volver a trabajar rápidamente". "Creemos que eso está fuera de servicio", dice el trabajador de la fábrica.

XPO, la compañía detrás de la fábrica, y Asos enviaron una carta a los empleados a fines de marzo diciendo que los empleados que no querían trabajar no serían elegibles para la licencia. "Esta es una medida del gobierno para proteger el empleo cuando no hay trabajo", explica la carta. "Hay trabajo en esta instalación". En cambio, los empleados tendrían que pagar el sueldo legal por enfermedad, recibiendo £ 95 por semana. El trabajador también compartió fotografías desde el interior del edificio de la fábrica que muestran que las puertas contra incendios se habían dejado abiertas la semana pasada, alegando que los jefes de la fábrica lo hicieron para tratar de limitar la propagación del coronavirus, algo que la compañía niega.

Un portavoz de Asos refutó las acusaciones y dijo que "son falsas y no hacen más que servir para crear pánico e histeria en un momento ya incierto". El portavoz agregó que la empresa estaba trabajando con funcionarios de todos los niveles para lograr el equilibrio adecuado entre mantener abierto su almacén y garantizar la seguridad de los empleados.

Los trabajadores de la fábrica Barnsley de Asos no están solos en preocuparse por el impacto que el negocio, como siempre, está teniendo en su salud. Un recolector y empacador en el centro de distribución Donnington de Marks and Spencer, que desembolsa ropa y artículos para el hogar, también dice que el personal ha sido maltratado. Un trabajador, que nuevamente pidió que no se usara su nombre en esta historia por temor a represalias, dijo que un gerente los llamó "hipocondríaco" por expresar sus preocupaciones al comienzo del brote. Los trabajadores recibieron declaraciones escritas de la gerencia al comienzo de cada turno diciéndoles que estén al tanto de los síntomas, afirma el trabajador, que dicen que es "el mínimo" que deberían haberles dicho.

"Nos dijeron que practiquemos el distanciamiento social a pesar de que todos tomamos nuestros descansos juntos y aunque había cientos de nosotros trabajando al mismo tiempo", dicen. "Furlough nunca ha sido mencionado y nunca ha sido una opción". El director de operaciones de la fábrica envió una carta a los trabajadores indicando que eran trabajadores clave que, según el recolector y el empacador, les dijeron que guardaran en caso de que la policía los detuviera en el camino al trabajo.

El trabajador admite que se han hecho esfuerzos para escalonar los descansos y el personal que abandona el sitio para distanciarlos de manera más uniforme, así como también se ofrece más desinfectante de manos, "pero nuestra fuerza laboral es demasiado grande y estamos más ocupados que nunca", afirman. “Es una situación horrible. Lloro yendo al trabajo y lloro yendo a casa, especialmente porque el trabajo que hago no tiene valor. Empaqué velas ayer. Un portavoz de Marks and Spencer dice que la compañía estaba siguiendo la guía de expertos y había puesto en práctica medidas de distanciamiento e higiene social. El portavoz agrega que la orientación del gobierno "alienta las compras en línea" en un momento en que muchos servicios están fuera de los límites.

La presión pública ha provocado que algunas tiendas dejen de operar en línea, pero es un equilibrio difícil de alcanzar. Las compras en línea son un salvavidas para muchos que no pueden salir, pero no siempre se necesitan artículos no esenciales. Sin embargo, para los minoristas que tienen dificultades, tiene sentido continuar. "Si le preguntas a cualquier empresa si preferiría no tener efectivo ahora y más efectivo en el futuro, o un flujo constante en todo momento, la mayoría diría que preferiría tenerlo estable", dice Soult. Y eso es aún más importante cuando finalmente volvemos a una apariencia de normalidad.

"Cuando las cosas regresen, los consumidores tendrán una deuda alta, se sentirán inseguros y creo que también ayudará a cambiar las prioridades", dice Hyman. “Exactamente lo que parece queda por ver. Todavía no ha alcanzado su punto máximo, pero creo que mucho de lo que compramos no lo necesitamos. Estamos persuadidos de querer. Creo que ese elemento del gasto es la parte vulnerable. "Y eso podría ser una mala noticia para aún más sectores del sector minorista británico.

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