Las reglas sugieren que los hogares son puntos de acceso de Covid, pero los datos no son tan claros

Phil Starling / Fotografía de construcción / Avalon / Getty Images

El 14 de septiembre entró en vigor la nueva "regla de los seis" en algunas partes del Reino Unido. Los hogares tendrán que acostumbrarse a que sus mundos se encojan de nuevo: las reuniones sociales, por dentro y por fuera, de más de seis personas ahora son ilegales en Inglaterra, Escocia y Gales.

El gobierno dice que las nuevas reglas son para ayudar a la policía a identificar y dispersar reuniones ilegales, incluidas raves y fiestas, pero las reglas tendrán el mayor efecto en los hogares, mientras que los pubs y restaurantes permanecen abiertos, y se alienta a muchas personas a dejar de trabajar desde casa. . Al principio, el enfoque del gobierno en los hogares tiene sentido: el último informe de vigilancia de Covid-19 muestra que, para las personas que dieron positivo y reportaron sus contactos, la gran mayoría de ellos reportaron contactos que también viven en su. Pero estos datos no cuentan toda la historia sobre dónde se transmite Covid-19.

Los números de transmisión del hogar provienen del sistema de rastreo de contactos del Reino Unido: NHS Test and Trace. Una vez que una persona da positivo por coronavirus, el servicio se pondrá en contacto a través de un mensaje de texto, correo electrónico o llamada telefónica, y le pedirá que comparta detalles de los lugares que ha visitado y las personas con las que ha tenido contacto reciente.

Estos casos individuales se clasifican como no complejos. Los casos complejos son aquellos en lugares como un entorno de salud o atención, como un hospital, un hogar de ancianos o una prisión, que no se manejan a nivel individual; en cambio, los especialistas de salud pública locales asesoran directamente a la institución afectada. Por lo tanto, no se dispone de información sobre contactos individuales asociados con estas situaciones.

Durante las últimas cinco semanas, los informes muestran que, de todos los contactos que Test and Trace siguió, poco menos del 60 por ciento habían estado expuestos en su hogar. Dado que muchos de estos casos ocurren dentro del hogar, es probable que hubiéramos rastreado estos contactos de todos modos. “No necesitamos realizar un seguimiento y rastreo para decirle a las personas dentro del mismo hogar que se aíslen”, dice Daniel Lawson, profesor titular de ciencia de datos en la Universidad de Bristol. "Por lo tanto, esto está agregando solo un 40 por ciento de valor en algún sentido, aunque este es un 40 por ciento crítico, ya que vale la pena luchar contra esas infecciones entre hogares".

Además, entre el diez y el 20 por ciento habían estado expuestos al visitar un hogar infectado. Lugares como Bolton, Oldham y Salford están marcados como áreas "en las que las tasas generales de infección son altas, y la transmisión doméstica es una vía de infección clave".

Estas cifras eclipsan los contactos en otros entornos: los entornos de "ocio y comunidad", que incluyen salir a comer y beber, asistir a eventos artísticos e ir a la iglesia, fueron mucho más bajos que los visitantes domésticos durante la semana que finalizó el 6 de septiembre. "Servicios públicos", como peluqueros, barberos, tatuadores y bares de uñas, eran prácticamente nulos. "Esperaría que fuera una muestra sesgada de la población", dice Lawson. "Realmente, no sabemos qué falta en el conjunto de datos, ese es el gran problema".

Uno de los problemas clave es que el rastreo de hogares ha sido mucho más preciso que en otros lugares; básicamente, sabemos con quién vivimos. Compare hogares con pubs, por ejemplo. A partir del 18 de septiembre, los lugares se verán obligados a recopilar y compartir datos sobre los visitantes o se arriesgarán a recibir una multa. Desde el 4 de julio, cuando los pubs volvieron a abrir, solo se recomienda el seguimiento. Los clientes también pueden haber entrado y salido de las instalaciones, sin querer nombrar con quién estaban, o simplemente se han olvidado.

Todo esto significa que algunos pubs no tendrán ni idea de quién se está reuniendo en sus lugares. Si las personas que comen fuera para ayudar hicieron que aumentaran los casos de Covid-19, es posible que no veamos la correlación en Prueba y rastreo. Los casos complejos, como en una escuela o prisión donde hay datos precisos sobre quién está allí, son más fáciles de rastrear en esta situación que los que no son complejos.

En consecuencia, la tasa de transmisión de hogares probablemente esté inflada. "Si los datos dicen que hay más del 50 por ciento de transmisiones en el hogar, eso suena bastante alto", dice Thomas House, lector de Estadística matemática de la Universidad de Manchester. Esta no es la tasa que esperaríamos ver para un país que ha estado fuera de bloqueo durante varios meses, dice, donde la gente ha pasado el verano visitando lugares abarrotados.

Una de las formas de salir de esta confusión sería el desarrollo de una aplicación de rastreo de contactos confiable. Esto mejoraría drásticamente Test and Trace, eliminando la dependencia de la memoria o formularios de papel poco fiables. Pero la aplicación de Inglaterra tiene un nacimiento problemático: su primera versión se probó en la Isla de Wight en mayo y luego se abandonó. Una nueva aplicación, que permitirá a las personas escanear códigos QR similares a códigos de barras para registrar visitas a lugares de hospitalidad, se lanzará en Inglaterra y Gales el 24 de septiembre.

“Una buena aplicación casi eliminaría la necesidad de realizar un seguimiento y rastreo manual”, dice Lawson. "Obviamente, alguien debe hacer el seguimiento, pero el proceso de completar formularios basados ​​en la memoria es en su mayoría redundante; es más confirmar la lista que la aplicación le proporciona, si la aplicación se implementa de tal manera que lo haga posible. El problema, por supuesto, es que la discusión sobre la aplicación se ha vuelto un poco tranquila. "

Will Bedingfield es redactor de Mundo Informático. El tuitea desde @WillBedingfield

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