Las probabilidades de que un asteroide que mate a la ciudad golpee la tierra sigue subiendo

Un asteroide descubierto A fines del año pasado, continúa provocando interés público a medida que sus probabilidades de golpear al planeta Tierra de menos de ocho años continúan aumentando.

Hace dos semanas, cuando ARS escribió por primera vez sobre el asteroide, designado 2024 años4, el Centro de Estudios de Objetos Near Earth de la NASA estimó una probabilidad de 1.9 por ciento de impacto con la Tierra en 2032. La estimación más reciente de la NASA tiene la probabilidad de que una huelga aumente a 3.2 por ciento . Ahora eso no es particularmente alto, pero tampoco es cero.

Naturalmente, la perspectiva de una gran bola de decenas de roca de metros a través del golpe del planeta es un poco preocupante. Esto es lo suficientemente grande como para causar una devastación localizada cerca de su sitio de impacto, probablemente en el orden del evento Tunguska de 1908, que niveló unas 500 millas cuadradas (1,295 kilómetros cuadrados) de bosque en Siberia remota.

Para comprender por qué las probabilidades de la NASA están cambiando y si deberíamos preocuparnos por 2024 años, ARS conectado con Robin George Andrews, autor del libro publicado recientemente Cómo matar a un asteroide. Buen momento con la fecha de publicación, ¿eh?

ARS: ¿Por qué aumentan las probabilidades de impacto?

Robin George Andrews: La órbita del asteroide no es conocida por una gran precisión en este momento, ya que solo tenemos un número limitado de observaciones telescópicas de la misma. Sin embargo, incluso cuando la roca se aleja más de la Tierra, ciertos telescopios aún logran espiarlo y extender nuestro conocimiento del arco orbital del asteroide alrededor del sol. Las probabilidades han fluctuado en ambas direcciones en las últimas semanas, pero en general, han aumentado; Esto se debe a que la cantidad de incertidumbre que los astrónomos tienen sobre su verdadera órbita se han reducido, pero la Tierra aún no se ha caído por completo de esa zona de incertidumbre. Como proporción de la incertidumbre restante, la Tierra está ocupando más espacio, por lo que por ahora, sus probabilidades están aumentando.

Piense en ello como un rayo de luz que sale del frente de ese asteroide. Ese rayo de luz se encoge a medida que conocemos mejor su órbita, pero si la Tierra aún no se ha caído de ese haz, ocupa proporcionalmente más espacio. Entonces, por un tiempo, las probabilidades de impacto del asteroide aumentan. Es muy probable que, con las observaciones suficientes, la Tierra se caiga de ese haz de luz reducido eventualmente, y las probabilidades de impacto caerán repentinamente a cero. La alternativa, por supuesto, es que se elevarán cerca del 100 por ciento.

¿Qué estamos aprendiendo sobre el potencial destructivo del asteroide?

El daño que podría causar se localizaría en un área aproximadamente de tamaño urbana, por lo que si golpea el medio del océano o un vasto desierto, no pasaría nada. Pero podría destrozar una ciudad, o destruir completamente gran parte de una, con un golpe directo.

El factor clave aquí (si tuviera que elegir uno) es la masa del asteroide. Cada vez que el asteroide se vuelve el doble (suponiendo que es aproximadamente esférico), trae consigo 8 veces más energía cinética. Entonces, si el asteroide está en el extremo más pequeño del rango de tamaño estimado, 40 metros, entonces será como si una pequeña bomba nuclear explotara en el cielo. En ese tamaño, a menos que sea muy rico en hierro, no sobreviviría a su caída atmosférica, por lo que explotaría en el aire. Habría daño estructural modesto a severa justo debajo de la explosión, y daños estructurales menores a moderados en decenas de millas. Un asteroide de 90 metros, ya sea que lo haga al suelo o no, sea más de 10 veces más enérgico; Una gran explosión de arma nuclear, entonces. Una gran ciudad estaría severamente dañada, y el área debajo de la explosión estaría aniquilada.