Ahorre para el Macarena, el baile más irritante que puede realizar un humano es esa cosa en la que estás caminando por la calle y tienes que maniobrar más que un peatón que está enviando mensajes de texto. Al principio, parece que van a chocar contigo. Luego, finalmente levantan la vista de su teléfono, momento en el que tienes que averiguar quién se desviará hacia la izquierda o hacia la derecha. Ambos giran a la izquierda y se dan cuenta de que eso no funcionará, por lo que ambos giran a la derecha, y eso sigue y sigue hasta que finalmente se enojan lo suficiente como para gritarles.
Llámalo el teléfono inteligente de seis pasos. Agarra a tu pareja, hazlo, hazlo y tíralo a la calle.
Todos hemos bailado ese baile exasperante, pero ahora los científicos han demostrado cuán grande es el desorden que puede causar un peatón distraído por el teléfono no solo para usted sino para una multitud en general. Investigadores de la Universidad de Tokio y la Universidad Tecnológica de Nagaoka establecieron "experimentos de flujo bidireccional" en los que dos grupos de 27 personas (un equipo con gorros amarillos y el otro rojo) caminaban de frente. En cada experimento, uno de los grupos incluyó a tres personas que miraban teléfonos inteligentes. Los investigadores colocaron a estos caminantes distraídos al frente, en el medio o en la parte posterior del grupo, mientras que las cámaras de arriba rastrearon las rutas y velocidades de todos.
En un experimento de control en el que nadie se distrajo, los investigadores observaron un fenómeno descrito anteriormente conocido como formación de carriles: cuando los dos grupos hicieron contacto, las personas se organizaron en dos o tres columnas. Es decir, no era que un grupo fluyera ordenadamente en una dirección y el otro grupo fluyera en la otra, formando dos grandes carriles. Si lo miras desde arriba, las multitudes entremezcladas en cambio parecen franjas de una bandera: una sola columna de sombreros rojos, luego una sola columna de sombreros amarillos, luego otra columna de sombreros rojos, y así sucesivamente. Las personas en una multitud, entonces, tienden a caer en una formación de seguimiento del líder, lo que permite que los peatones al frente de la multitud se abran paso entre los humanos que se acercan.
Cada multitud tiene algunos líderes al frente, y cada uno de ellos está escaneando los movimientos de sus contrapartes que se dirigen en la otra dirección para evitar colisiones. Esta interacción entre líderes se conoce como anticipación mutua. "Si somos tú y yo, al mismo tiempo trato de predecir dónde estarás en el futuro y tú tratas de predecir dónde estaré yo en el futuro", dice el científico informático de la Universidad de Tokio, Claudio Feliciani, coautor de un nuevo artículo que describe los experimentos en la revista Avances científicos. Básicamente, estás haciendo suposiciones en una fracción de segundo sobre cómo se comportará esa persona y cómo debes responder de manera apropiada. “Y ese es el mecanismo que hace posible tener este tipo de formación de patrones colectivos”, agrega Feliciani.
Sin embargo, si estás perdido en tu teléfono, esta relación interpersonal, aunque sea fugaz, se rompe. La persona que se te acerca está monitoreando tus movimientos y anticipando tu comportamiento, pero no estás correspondiendo. Estás a la deriva, y eso significa que las personas que te siguen también lo están. Cuando finalmente haces contacto con una persona entre la multitud que se acerca, caes en el Smartphone Six-Step, y los efectos de esa vacilación repercuten en tus seguidores como un choque de varios coches.
Feliciani y sus colegas lo demostraron con sus voluntarios que llevaban gorros. En los experimentos, los peatones distraídos por el teléfono colocados al frente de una multitud frenaron a todos los que estaban detrás de ellos. Los líderes distraídos no pudieron negociar esa interacción no verbal sutil pero compleja con su contraparte al frente del grupo que se acercaba. Entonces, si miras las trayectorias de cómo caminaba un individuo con sombrero rojo que lee un teléfono, en lugar de los limpios carriles con franjas de banderas de una multitud normal, solo hay un revoltijo de personas con sombrero rojo por todo el lugar. (Vea el desorden a continuación). De hecho, los investigadores descubrieron que la indiferencia del peatón distraído alteraría el comportamiento de su contraparte de sombrero amarillo, que en realidad estaba prestando atención, arruinando la eficiencia del otro grupo.
Pero los investigadores no vieron el mismo efecto cuando los peatones distraídos se colocaron en el medio o en la parte trasera de la multitud. Eso es porque, incluso cuando estaban distraídos, los peatones podían jugar a seguir al líder con la persona que tenían frente a ellos; tenían un cuerpo al que podían rastrear, incluso con la cara enterrada en sus teléfonos. “Cuando se distraen, las personas que están detrás también se pierden”, dice Feliciani. "Las personas que están detrás, si están distraídas, no es tan importante, porque de alguna manera pueden seguir a los demás".
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