eres horrible Superado en número.
Incluso dentro de su propio cuerpo, sus 30 billones de células humanas no pueden competir con los 40 billones de bacterias que viven libres de alquiler en su intestino, en su piel, debajo de las uñas de sus pies.
Su propio ADN le debe una parte significativa, alrededor del 8 por ciento, de su contenido a los retrovirus, que, cuando infectan un espermatozoide o un óvulo, pueden reescribir secciones cortas de nuestro código genético de una manera que se transmite a la próxima generación. Se cree que estos fragmentos les dieron a nuestros ancestros lejanos la capacidad de formar recuerdos y llevar a sus crías en un útero en lugar de poner huevos; sin ellos, los humanos podrían verse muy diferentes.
Y no se detiene allí. Incluso hoy, esas bacterias que viven en su intestino, su microbioma, pueden estar influyendo en su comportamiento de maneras que usted no puede sentir y que los científicos no entienden, liberando neurotransmisores para hacerlo más sociable y más propenso a propagar bacterias, jugando su cerebro como un instrumento al servicio de sus propios fines.
Fue necesaria la pandemia de Covid-19 para exponer realmente el poder que los gérmenes tienen sobre nuestras vidas. Pero las bacterias y los virus han dado forma a nuestro mundo de manera invisible durante milenios, influyendo no solo en nuestros cuerpos individuales sino también en la forma del mundo en el que vivimos: historia, política, religión. Ese es el argumento presentado por el investigador de salud pública y sociólogo Jonathan Kennedy en su convincente nuevo libro, Patogénesis: cómo los gérmenes hicieron historia. “En la primavera de 2020, mucha gente decía: 'Esto es extraordinario, esto no tiene precedentes'”, dice. “Tenía una idea bastante clara de que no lo era”.
Mirando a través de la literatura, a Kennedy le llamó la atención una pregunta: “Si las bacterias y los virus tuvieron un impacto tan grande en nosotros como individuos, ¿qué impacto han tenido en nosotros como agregaciones de cuerpos: el cuerpo político, el cuerpo económico, el cuerpo social? ?” En otras palabras, ¿cómo han influido los gérmenes en la historia humana y, más pertinentemente, qué tipo de impacto podría tener una pandemia global en lo que está por venir?
“Los historiadores tienden a ver el mundo natural como un escenario en el que actúan los seres humanos, a veces grandes hombres, a veces grupos de personas”, dice Kennedy. “Tenemos que cambiar la conceptualización de la historia, tenemos que vernos como parte de un ecosistema”.
Ese ecosistema puede, argumenta Kennedy, ayudar a explicar misterios de larga data, como por qué Homo sapiens sobrevivió a los neandertales, por ejemplo; respuesta: una potente mezcla de patógenos y mestizaje. También puede dar sentido a cómo pequeños grupos de conquistadores fueron capaces de dominar los enormes imperios del Nuevo Mundo: las enfermedades infecciosas como la viruela fueron transportadas a través del Atlántico por los primeros en llegar, luego diezmaron las poblaciones del Nuevo Mundo para que, en el momento de las conquistas de Hernán Cortés. y Francisco Pizarro, una vez que las comunidades prósperas ya se habían convertido en pueblos fantasmas. “La población de las Américas se redujo en un 90 por ciento en el siglo posterior a la llegada de Colón a La Española”, dice Kennedy. “La caída de la población fue tan marcada que todavía se puede ver en los núcleos de hielo que se perforan en Groenlandia. Tuvo un impacto en la temperatura del mundo”.
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