En el verano de 2021, los multimillonarios Richard Branson y Jeff Bezos rozaron el borde del espacio en sus nuevas naves espaciales Blue Origin y Virgin Galactic, lanzando oficialmente una era de vuelos espaciales comerciales. Luego, la misión Inspiration4 de SpaceX llevó los vuelos espaciales privados al siguiente nivel al impulsar a un multimillonario diferente, Jared Isaacman, y tres afortunados pasajeros a la órbita. El vuelo Ax-1 de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional siguió este abril, elevando a cuatro pasajeros, incluidos dos multimillonarios y un multimillonario, a la plataforma orbital.
Lo que estos vuelos tenían en común, además de muchos pasajeros ultra ricos, era que cada uno prometía llevar a cabo algún tipo de experimento científico. Y a diferencia de la mayoría de los vuelos de agencias espaciales desde la década de 1970, casi ninguno de los pasajeros tenía formación científica, con algunas excepciones notables, como la geocientífica Sian Proctor, que voló en Inspiration4.
El equipo de Virgin Galactic llevó consigo un generador de imágenes para plantas, y el equipo de Blue Origin realizó un experimento que estudiaba las interfaces de líquido y vapor en microgravedad. Los pasajeros de Inspiration4 midieron su actividad cardíaca, la saturación de oxígeno en la sangre y la función del sistema inmunológico y escanearon sus órganos con un dispositivo de ultrasonido mientras experimentaban la vida en gravedad cero durante unos días. El vuelo de Axiom apoyó 25 proyectos de investigación, incluidos experimentos que investigan cómo los viajes espaciales afectan el envejecimiento de las células y la salud del corazón, y probó un chaleco antiradiación espacial.
Hasta ahora, la investigación a bordo de todos esos vuelos ha resultado en un solo artículo publicado, y no se trataba de hallazgos científicos. Estaba en Expand, una nueva base de datos biomédica diseñada para recopilar datos fisiológicos de todos los pasajeros del espacio comercial y almacenarlos en un solo lugar.
Pero Christopher Mason, un genetista de Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York que ha trabajado con Inspiration4 y Axiom, dice que se están preparando más artículos. Él dice que su equipo ha hecho algunos hallazgos preliminares basados en la recopilación de datos biomédicos del equipo de Inspiration4. Según un análisis inicial, dice, parece que las personas que pasan solo un par de días en el espacio experimentan algunos de los mismos efectos en la salud que experimentan los astronautas de la agencia en misiones orbitales más largas, como una mayor inflamación del sistema inmunológico, mareos por movimiento y más. dosis de radiación espacial. Su grupo de investigación publicará un artículo sobre su propio biobanco centrado en la genómica en marzo de 2023, dice, así como una serie de nuevos resultados utilizando datos de Inspiration4 y Ax-1.
Estos vuelos privados son una oportunidad de investigación, dice Mason, especialmente porque podrían volverse más frecuentes que las misiones dirigidas por agencias. Hasta ahora, solo unas 600 personas han estado en el espacio. Ahora, dice, "está ocurriendo una explosión cuantificable de vuelos espaciales comerciales, y concomitante con eso, existe la oportunidad de comprender la respuesta del cuerpo a los vuelos espaciales".
Y hay otra buena razón para recopilar sistemáticamente los datos biomédicos de los viajeros de vuelos espaciales comerciales: estos clientes se parecen más a la población general que a los astronautas profesionales extremadamente en forma, por lo que sus cuerpos pueden responder al espacio de manera diferente. “Alguien debería capturar todos esos datos de manera estandarizada. Si no haces eso, pierdes la oportunidad de aprender sobre todos los diferentes seres humanos que van al espacio”, dice Dorit Donoviel, directora ejecutiva del Translational Research Institute for Space Health (Trish), un consorcio independiente respaldado por la NASA. dirigido por Baylor College of Medicine en Houston que ejecuta la base de datos Expand.
Aún así, algunas de estas empresas privadas aún no han compartido muchos datos o hallazgos, aunque dicen que están trabajando en ello. En una declaración enviada por correo electrónico a Mundo Informático, Alexis DeJarnette, portavoz de Axiom, escribió que muchos de los equipos de investigación que trabajan en proyectos Ax-1 han terminado el procesamiento de muestras y "todavía están en la fase de análisis". Este trabajo pasará por un proceso de revisión por pares independiente, escribe, y la compañía planea "coordinar un foro sobre los resultados de la investigación el próximo año".
Otras noticias que te pueden interesar