Las auroras deberían ser espectaculares este verano gracias al máximo solar

Las auroras llenaron gran parte de los cielos del mundo durante varias noches a mediados de mayo mientras una histórica tormenta geomagnética pasaba a 100 kilómetros sobre nuestras cabezas. Poder ver auroras tan profundamente en los trópicos fue posiblemente una experiencia única en la vida, pero es casi seguro que habrá tormentas geomagnéticas más fuertes a finales de este año, lo que dará a los observadores de auroras de todo el mundo la esperanza de que son posibles más luces deslumbrantes. en el futuro cercano.

Esto se debe a que nos estamos acercando rápidamente al máximo solar, el pico del predecible ciclo de actividad de 11 años de nuestra estrella. Las llamaradas solares y las eyecciones de masa coronal, o CME, son más comunes durante y justo después del máximo solar, y son estas las responsables de las auroras vívidas.

El gran espectáculo de auroras del 10 de mayo de 2024 fue el resultado de tres CME que surgieron de la atmósfera exterior del sol y se dirigieron hacia la Tierra. Una CME es una colección de plasma magnetizado expulsado de la capa atmosférica exterior excepcionalmente caliente del Sol, la corona, como resultado de una interrupción en el campo magnético del Sol.

El 10 de mayo, cada CME sucesiva se movió un poco más rápido que la anterior, permitiendo que las tres ráfagas de partículas cargadas se fusionaran antes de inundar la atmósfera de la Tierra. La energía combinada de tres CME que impactaron nuestro planeta a la vez desató un espectáculo de auroras que durará siglos.

AR3664 el 10 de mayo de 2024.Fotografía: NASA/SOHO

Estas CME estaban asociadas con la Región Activa 3664, una colección de manchas solares relativamente frías y oscuras en la superficie del sol que creció más de 15 veces más que la Tierra misma. Tú podrías ver AR3664 sin aumento simplemente mirando al sol a través de un par de gafas para eclipses.

Resulta que la enormidad del AR3664 contribuyó en gran medida a nuestra exhibición de auroras generacionales. Estas manchas en la superficie solar a menudo alteran el campo magnético de la región, creando una inestabilidad y un realineamiento que puede forzar la liberación de una CME o incluso una poderosa llamarada solar, un estallido de radiación electromagnética que puede provocar apagones de radio.

La superficie del sol gira aproximadamente cada tres semanas y media, lo que significa que las manchas solares solo son visibles desde la Tierra durante una o dos semanas, dependiendo de dónde se formen en la superficie solar.