La Vía Láctea tiene un misterioso 'hueso roto'

Si miras En la Vía Láctea a través de un poderoso telescopio, notarás que cerca del centro de la galaxia hay filamentos alargados que parecen delinear su forma espiral. Los científicos tienen un apodo para estas estructuras: "huesos galácticos". Recientemente, los astrónomos descubrieron que uno de los huesos de la Vía Láctea está "fracturada", y creen que ahora han encontrado un posible culpable: una estrella de neutrones que puede haber chocado con ella.

Según la NASA, estos huesos son enormes formaciones alargadas de partículas energizadas que en espiral a lo largo de campos magnéticos que atraviesan la galaxia. Las partículas liberan ondas de radio y, por lo tanto, son detectables utilizando radiotelescopios.

Los científicos han encontrado varios de estos huesos en la galaxia, pero uno de los más llamativos se llama G359.13142-0.20005, también conocido como "la serpiente". Es un filamento de 230 un año de duración que parece tener una fractura. También es uno de los más brillantes. Una de las primeras explicaciones fue que algunos cuerpos aún no detectados habían perturbado el filamento.

Un estudio de la Universidad de Harvard, publicado en la revista Aviso mensual de la Royal Astronomical Societyse propuso probar esta hipótesis. El equipo de investigación involucrado encontró signos de un pulsar, una estrella de neutrones girando a alta velocidad, en la misma región que el hueso roto. Estas estrellas son extremadamente densas, y son los pequeños restos que quedan después de la explosión de una estrella supermasiva.

Utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, que orbita la Tierra, junto con la matriz del telescopio Meerkat en Sudáfrica y la gran matriz en Nuevo México, dos sistemas que detectan ondas de radio, los científicos encontraron lo que parecen ser rastros de un pulsar en el filamento. Según los datos de estos observatorios, estiman que este púlsar impactó el hueso a una velocidad de entre 1,609,000 y 3,218,000 kilómetros por hora. Se cree que la sospecha de colisión ha distorsionado el campo magnético del hueso, lo que hace que su señal de radio se deforma.

La estructura G359.13, con la fractura visible en su lado derecho.

Fotografía: NASA/CXC/Northwestern University

En la imagen de arriba proporcionada por la NASA, se puede ver la serpiente, y hay un cuerpo que parece interactuar con la estructura, en el medio de su longitud. Posiblemente es la estrella de neutrones antes mencionada.

Los púlsares son versiones alternativas de una estrella de neutrones donde, además de ser objetos compactos, giran a altas velocidades y producen campos magnéticos fuertes. En este momento no hay un instrumento que pueda verlos directamente debido a su tamaño y distancia, pero los radiotelescopios pueden detectar las ondas electromagnéticas que emiten y escucharlas convirtiéndolas en sonido.

Esta historia apareció originalmente en Cableado en español y ha sido traducido del español.