La venta de sustitutos de la nicotina limitada ante una controvertida teoría

El 24 de abril, el gobierno francés emitió un decreto para regular "Dispensación en farmacias y venta por Internet de sucedáneos de la nicotina" hasta el 11 de mayo. En otras palabras, la venta de productos médicos o paramédicos a base de nicotina en la actualidad se limita solo a las personas tratadas por el cese de la dependencia del tabaco. En Internet, la venta de dichos productos o dispositivos similares simplemente se suspende. La Agencia Nacional para la Seguridad de los Medicamentos y Productos Sanitarios (ANSM) de hecho teme que algunas personas la utilicen para tratar incorrectamente una infección por coronavirus SARS-CoV-2 y privar a los fumadores que lo necesitan. Es importante señalar que los sustitutos de la nicotina permiten a los fumadores reducir su dependencia del tabaco. Para los no fumadores, corren el riesgo de volverlos adictos. Pero, ¿cómo está la nicotina tan estrechamente relacionada con el coronavirus COVID-19 en la actualidad?

Nicotina: un arma de doble filo

Ante la lejana llegada de las primeras vacunas, todo el mundo parece estar buscando una cura inesperada para el COVID-19, a veces incluso en exceso, como ocurre con las recientes declaraciones absurdas del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Una hipótesis en particular anima enormemente a la comunidad científica. Como señala Sciences Et Avenir, varios estudios suscitarían la misma observación: entre los enfermos, parece que los fumadores se salvan más que el promedio. En China, de cada 1.000 pacientes, solo el 12,6% son fumadores en comparación con el 1,9% de cada 7.000 en los Estados Unidos. Los investigadores involucrados en sus estudios han presentado así la teoría de que la nicotina, presente en sus cigarrillos y algunos cigarrillos electrónicos, podría bloquear la acción del coronavirus.

Este último se dirige a los receptores de membrana ACE2, ubicados en particular en la superficie de las células pulmonares que infecta. Estos mismos receptores también desempeñan el papel de "receptor nicotínico de acetilcolina" en el caso de la dependencia del tabaco. La nicotina inhalado se adhiere a él y, por lo tanto, provoca un cortocircuito hormonal que conduce a la dependencia. En los fumadores, los receptores ACE2 ya están movilizados por la nicotina y, por lo tanto, los viriones del coronavirus no podrían unirse a ellos para infectar las células pulmonares. Esta hipótesis se encuentra actualmente en estudio., en particular en La Pitié-Salpêtrière de París, para confirmarlo o desmentirlo. Los parches transdérmicos de nicotina (o parches) se administran a un número reducido de pacientes, cuidadores y pacientes en cuidados intensivos.

Fumar no cura

Sin embargo, no debe equiparar fumar con nicotina. El hecho de fumar impacta enormemente en la salud del fumador: ya sea a nivel respiratorio o cardíaco, o incluso en cuanto a factores facilitadores de enfermedades como el cáncer o la diabetes. Además, entre los fumadores enfermos de COVID-19 que no son asintomáticos, un número significativo de ellos muestra síntomas de empeoramiento. El 26% de los casos más graves, identificados por el estudio chino citado anteriormente, eran fumadores.. De hecho, el humo del tabaco (que contiene, recordemos, alquitrán, monóxido de carbono pero también metales pesados) mata los cilios que utilizan las células pulmonares para eliminar el exceso de moco o agentes infecciosos. Esto facilita las infecciones respiratorias: por tanto, cuando el coronavirus consigue, no obstante, entrar en estas células, las consecuencias son aún más graves..

Finalmente, los médicos del hospital también han notado lo que llaman un "efecto rebote". Cuando un fumador infectado es hospitalizado, se le prohíbe fumar. En ausencia de nicotina, los receptores ACE2 no solo se liberan sino que se multiplican, como en un intento de maximizar la recepción de nicotina escasa. Por lo tanto, este efecto secundario de la abstinencia repentina expondría las células pulmonares a una infección mucho más fácil y violenta por el coronavirus SARS-CoV-2.