¿La vacuna BCG funciona contra el coronavirus? Simplemente no sabemos

Con dos millones de casos confirmados y más de 120,000 muertes, el mundo está luchando para controlar la propagación del coronavirus. Una vacuna dirigida específicamente contra la enfermedad de Covid-19 está al menos a un año de estar disponible y tomará meses para que cualquier medicamento actualmente en prueba resulte efectivo. Pero a medida que los científicos se apresuran a encontrar una cura para el coronavirus, se está promocionando una antigua vacuna contra la tuberculosis como una posible fuente de esperanza.

BCG, o Bacillus Calmette-Guérin, es una vacuna barata y segura que se desarrolló por primera vez en la década de 1920 como defensa contra la tuberculosis (TB), una infección bacteriana pulmonar. La vacuna se administró a todos los niños en las escuelas del Reino Unido hasta 2005, cuando las tasas de infección de TB cayeron a un nivel tan bajo que ya no fue necesaria la vacunación masiva. Hoy en día, el BCG se usa principalmente en países donde la tuberculosis aún prevalece, particularmente en el mundo en desarrollo, y se administra a más de 130 millones de recién nacidos cada año. La vacuna centenaria ha vuelto a ser objeto de atención en las últimas semanas debido a una serie de estudios publicados en el archivo en línea. MedRxiv y la avalancha de medios resultante. Los estudios, que aún no han sido revisados ​​por pares, afirman que existe una fuerte correlación entre la vacuna BCG y la protección contra el nuevo coronavirus.

La evidencia reunida durante la última década sugiere que la vacuna BCG generalizada puede tener los llamados "efectos fuera del objetivo" y aumentar la capacidad del sistema inmune para combatir los patógenos distintos de los que causan la TB Tuberculosis micobacteriana, especialmente en la primera infancia. Ensayos controlados aleatorios de Guinea-Bissau, África occidental informaron en 2011 que los recién nacidos vacunados tenían un 40 por ciento menos de probabilidades de morir por otras infecciones respiratorias que aquellos sin vacunación. El efecto protector de BCG se desvanece con el tiempo, pero se usa como un medicamento de inmunoterapia para tratar el cáncer de vejiga en etapa temprana.

La pregunta es si la vacuna infantil también es efectiva contra Covid-19, especialmente en adultos y ancianos que son más vulnerables a la enfermedad. La tuberculosis y Covid-19 son dos enfermedades muy diferentes: la TB es causada por un tipo de bacteria y la Covid-19 es causada por un virus. Uno de los estudios de preimpresión publicados el 28 de marzo señala que los países que usan la vacuna de forma rutinaria en los recién nacidos han reportado un menor número de infecciones y muertes por coronavirus que los países que han descontinuado sus políticas nacionales de vacunación o nunca han implementado una. En Portugal, que requiere vacunas BCG para bebés, el 3,2% de los casos confirmados de coronavirus han terminado en muerte, mientras que en la vecina España esa cifra es del 10,5%.

Pero no todos están convencidos de que la vacuna BCG sea la bala de plata para la crisis del coronavirus. Hace casi una década, el investigador de tuberculosis Madhukar Pai y sus colegas crearon BCG World Atlas, una base de datos en línea de políticas y prácticas de vacunación en la que la mayoría de los nuevos estudios correlacionales basan sus análisis. "Es un frenesí de alimentación, con todo tipo de investigadores, científicos de datos y expertos en inteligencia artificial que intentan obtener datos secundarios sobre las políticas de BCG y la incidencia de Covid-19", dice Pai, quien es el director del Centro Internacional de TB de la Universidad McGill. Agrega que estos llamados estudios ecológicos son inherentemente limitados ya que toman datos agregados de los países y hacen inferencias sobre las personas que viven allí. Una correlación observada a nivel de país puede no aplicarse necesariamente a un adulto rico que vive en un país de bajos ingresos con una población predominantemente joven.

Un informe científico de la OMS publicado el 12 de abril también instó a abandonar los nuevos estudios y dijo que "tales estudios ecológicos son propensos a sesgos significativos de muchos factores de confusión, incluidas las diferencias en la demografía nacional y la carga de la enfermedad, las tasas de prueba para las infecciones por el virus COVID-19 y el etapa de la pandemia en cada país. Desde que los análisis se publicaron en línea, muchos países de bajos ingresos donde la vacuna BCG se administra de forma rutinaria a los recién nacidos han visto brotes importantes de coronavirus.

La correlación no implica causalidad y la única forma de probar realmente el vínculo BCG-Covid-19 es realizar ensayos clínicos. Investigadores en Australia y los Países Bajos están probando los efectos de la vacuna BCG en trabajadores de la salud que actualmente solo están protegidos por PPE para ver si mejora sus sistemas inmunes innatos y, como resultado, reduce las infecciones por Covid-19 o la gravedad de la enfermedad en adultos .

"Hay una gran diferencia entre preguntar si el BCG dado hace muchos años le da algún tipo de protección ahora y hacer la pregunta, si le damos BCG ahora, ¿esto afecta la inmunidad entrenada, que es lo que nos interesa?" y lo que podría ocurrir en los próximos meses ", dice Nigel Curtis, clínico e investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Melbourne y el Instituto de Investigación de Niños Murdoch que está llevando a cabo el ensayo en Australia.

El personal del hospital que se ofrezca como voluntario para participar en el ensayo se asignará al azar para vacunarse contra la gripe estacional y la tuberculosis, o solo la vacuna contra la gripe. Alrededor del 40 por ciento de los participantes habrán recibido la vacuna BCG durante su infancia, por lo que el estudio podría demostrar si una segunda inyección podría estimular el sistema inmunológico. Los ensayos no involucrarán una vacuna placebo porque la vacuna BCG deja una pequeña cicatriz y dejaría en claro qué grupo la recibió.

Pai agradece los rigurosos ensayos que están en curso, ya que producirán datos a nivel individual y reducirán los factores de confusión. Sin embargo, hasta que se publiquen los resultados, enfatiza que ningún país debería ser complaciente de que BCG podría protegerlos de Covid-19, y que ciertamente no deberían acumular las vacunas necesarias para proteger a los niños de la TB y para los pacientes con cáncer de vejiga. “BCG podría ser una medida provisional (contra Covid-19), si funciona, hasta que tengamos una vacuna específica y dirigida. Pero, de nuevo, antes de entusiasmarnos demasiado, veamos algunos datos de prueba ", dice.

Cobertura de coronavirus de Mundo Informático

? ¿Cómo comenzó el coronavirus y qué sucede después?

❓ El esquema de licencia de retención de trabajo del Reino Unido, explicado

? ¿Puede Universal Basic Income ayudar a combatir el coronavirus?

? Los mejores videojuegos y juegos de mesa para parejas autoaisladas

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn