La última prueba de Starship revela nuevos problemas para que SpaceX resuelva

SpaceX hizo algunos Progreso en otro vuelo de prueba del cohete más poderoso del mundo el martes, finalmente superando los problemas técnicos que afectaron los dos lanzamientos anteriores del programa.

Pero minutos después de la misión, la nave espacial de SpaceX perdió el control mientras navegaba por el espacio, luego volvió a la atmósfera en algún lugar sobre el Océano Índico casi una hora después de despegar de Starbase, Texas, el puerto espacial privado de la compañía cerca de la frontera entre Estados Unidos y México.

El cohete de próxima generación de SpaceX está diseñado para eventualmente transportar la carga y los equipos privados y gubernamentales entre la Tierra, la Luna y Marte. El cohete es complejo y gigantesco, más ancho y más largo que un avión jumbo Boeing 747, y después de casi dos años de progreso constante desde su primer vuelo de prueba en 2023, este ha sido un año de contratiempos para la nave espacial.

Durante los dos vuelos de prueba anteriores del cohete, cada uno utilizando un diseño de nave de naves "Bloque 2" mejorado, los problemas en el sistema de propulsión del barco condujeron a fugas durante el lanzamiento, y finalmente provocó un apagado temprano de los motores principales del cohete. En ambos vuelos, el vehículo se salió de control y se rompió, extendiendo escombros sobre un área cerca de las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos.

La buena noticia es que eso no sucedió el martes. Los motores principales del barco dispararon durante su plena duración, lo que colocó el vehículo en su trayectoria esperada hacia un salpicadura en el Océano Índico. Por un corto tiempo, parecía que el barco estaba en camino de un vuelo exitoso.

"Starship llegó al corte programado del motor del barco, ¡así que una gran mejora en el último vuelo! También, sin pérdida significativa de los mosaicos de protección de calor durante el ascenso", escribió Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, en X.

La mala noticia es que el vuelo de prueba del martes reveló más problemas, evitando que SpaceX alcance los objetivos más importantes que Musk describió al lanzamiento.

"Las fugas causaron la pérdida de la presión principal del tanque durante la fase de costa y reingreso", publicó Musk en X. "Muchos buenos datos para revisar".

Con la pérdida de la presión del tanque, el cohete comenzó a girar lentamente mientras se atravesaba a través de la oscuridad del espacio a más de 100 millas sobre la tierra. Esta pérdida de control deletreó otro final prematuro para un vuelo de prueba de nave espacial. Lo más notable entre los objetivos insatisfechos del vuelo fue el deseo de SpaceX de estudiar el rendimiento del escudo de calor del barco, que incluye mejoros de baldosas que absorben el calor para resistir mejor las temperaturas abrasadoras de reingreso a la atmósfera.

"Lo más importante son los datos sobre cómo mejorar el diseño del mosaico, por lo que son básicamente datos durante la fase de alta calefacción y reingreso para mejorar los mosaicos para la próxima iteración", dijo Musk a ARS Technica antes del vuelo del martes. "Así que tenemos como una docena o más experimentos de mosaicos. Estamos probando diferentes recubrimientos en los mosaicos. Estamos probando diferentes técnicas de fabricación, diferentes técnicas de apego. Estamos variando el relleno de brechas para los azulejos".

Los ingenieros tienen hambre de datos sobre los cambios en el escudo térmico, que no se pueden probar completamente en el suelo. Los funcionarios de SpaceX esperan que los nuevos mosaicos sean más robustos que los volados en la versión de primera generación, o en el bloque 1 de la nave espacial, permitiendo que los futuros barcos aterricen y sean rápidamente rápidamente, sin la necesidad de inspecciones que requieran mucho tiempo, la renovación y, en algunos casos, reemplazos de mosaicos. Este es un principio central de los planes de SpaceX para la nave espacial, que incluyen la entrega de astronautas a la superficie de la luna, proliferando la órbita de la tierra baja con los petroleros de reabastecimiento de combustible y, finalmente, ayudar a establecer un asentamiento en Marte, todos los cuales se basan en una rápida reutilización de la nave de naves de naves y su refuerzo súper pesado.