La sonda Solar Orbiter entrega sus primeras imágenes del Sol

hace 4 años

Financiada en parte por Francia a través de la Agencia Espacial Europea, la sonda Solar Orbiter se encuentra a unos 77 millones de kilómetros de la superficie del Sol. Hoy nos envía sus primeras imágenes, que muestran un fenómeno sin precedentes de "fogatas" solares.

Créditos: ESA.

Mientras el mundo se vio obligado a permanecer confinado, la sonda espacial euroamericana, Orbitador solar, inició su viaje hacia el Sol. Hoy trae de vuelta sus primeras fotografías. Lanzado el 10 de febrero desde Cabo Cañaveral en Florida, alcanzó su punto de perihelio con nuestra estrella, es decir, para un objeto espacial, la posición más cercana a una estrella alrededor de la cual orbita heliocéntrica, alrededor del 15 de junio. Solar Orbiter estaba entonces ubicado a solo 77 millones de kilómetros de la superficie del Sol. Durante su misión de 1.500 millones de euros, tendrá que acercarse aún más hasta situarse a 42 millones de kilómetros del Sol (en comparación con 149,5 millones de kilómetros para la distancia Sol-Tierra, en comparación). El 30 de mayo logró capturar las primeras imágenes (arriba) de la tumultuosa bola de gas de la que nuestra estrella es el teatro. Las fotos capturadas por su Extreme Violet Imager (o Extreme Violet Imager, EUI) muestran lo que la Agencia Espacial Europea (ESA) llama "hoguera". En realidad, se trata de perturbaciones del campo magnético de la corona solar, provocadas por una importante liberación de energía y, por tanto, una producción masiva de calor.

Según las primeras hipótesis de los científicos, estos "hoguera" serían versiones “ligeras” de las erupciones solares, ahora bien conocidas por los astrofísicos. "El Sol parece silencioso a primera vista, pero cuando lo observas en detalle, puedes ver estas llamaradas solares en miniatura por toda su superficie", subraya en un comunicado de prensa de la ESA David Berghams, investigador del Real Observatorio de Bélgica (ROB) e ingeniero detrás del EUI que permitió su descubrimiento. Estas "fogatas" también podrían estar en el origen de un fenómeno llamado "Calentamiento de la corona solar" (o "Calentamiento coronal" en el idioma de Shakespeare). "(Ellos) parecen totalmente insignificantes por sí mismos pero, sumados entre sí, podrían ser la principal fuente de calentamiento de la corona solar", explica Frédéric Auchère, investigador del Instituto Francés de Astrofísica Espacial. En el futuro, la sonda Solar Orbiter intentará medir con la mayor precisión posible la manifestación de viento solar, un flujo de partículas cargadas que influye en todo nuestro sistema solar.

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