La salvaje logística de sacar un carguero gigante del Canal de Suez

AUTORIDAD DEL CANAL DE SUEZ / HO / EPA-EFE / Shutterstock

El Canal de Suez puede ser el mayor atajo de la humanidad. Atravesando la esquina noreste de Egipto, la vía fluvial de 120 millas conecta los mares Mediterráneo y Rojo, ahorrando a los barcos en la ruta Asia-Europa una circunnavegación de 6,000 millas alrededor de África, un viaje de 12 días transformado en un tránsito de 12 horas. Las potencias mundiales y los piratas del siglo XXI han luchado por la delgada línea azul que representa el 12% del comercio total mundial.

Pero esa arteria comercial crucial ahora está bloqueada. El martes por la mañana, el Ever Given, uno de los buques de carga más grandes del mundo, encalló en su camino de China a Rotterdam mientras se dirigía hacia el norte a través del canal, sufriendo un corte de energía. A 400 metros, el barco es casi tan largo como el Empire State Building. Y terminó atrapado de costado en un paso de agua que, en su punto más estrecho, tiene apenas 205 metros de ancho.

La carrera para mover el barco está ahora en su tercer día. Al menos 150 barcos cargados de petróleo, piezas de automóviles y bienes de consumo se han acumulado a ambos lados del Suez en esta crisis dolorosamente lenta. Aproximadamente $ 10 mil millones en combustible y productos, con destino a lugares lejanos del planeta, ahora están atrapados en un atasco de tráfico acuático. Mientras tanto, se ha fotografiado una pequeña excavadora junto al mega buque de 220.000 toneladas, lo que convierte a su operador en una celebridad de Internet.

Desde entonces, remolcadores, dragas y, sí, excavadoras han estado en el lugar. Pero no está claro cuánto tiempo pasará hasta que se reanude el tráfico. El Canal de Suez divide África y Asia. Eso significa que el Ever Given se encuentra actualmente a caballo entre dos continentes: su popa permanece en aguas africanas, su proa descansa sobre tierra asiática.

Dragas y remolcadores

La estrategia actual de dragado y arrastre sigue siendo la mejor apuesta para que el Canal de Suez vuelva a fluir, según Sal Mercogliano, ex marinero mercante y profesor asociado de historia en la Universidad Campbell de Carolina del Norte. “Cuando un barco desembarca, empuja el fondo hacia un lado. El arco se pone encima de la tierra. Querrás quitar esa suciedad del camino y luego tirar de ella hacia atrás con remolcadores. "

Una flota de dragas trabaja continuamente en Suez debido a que la vía fluvial se absorbe naturalmente. Esas son buenas noticias para Ever Given, si todos pueden llegar a la embarcación. "¿Dónde están? ¿Sur o norte? Porque está bloqueando el canal. Si están en la posición incorrecta, eso será un problema ”, dice Mercogliano.

AUTORIDAD DEL CANAL DE SUEZ / HO / EPA-EFE / Shutterstock

La proa del Ever Given terminó empujada hacia la orilla este del canal, apoyada contra la orilla. Pero no es tan sencillo como desenterrar un poco de barro y luego liberar el barco. “La colisión puede crear una succión entre la embarcación y el lodo, lo que dificulta su rotura”, agrega Mercogliano. En lugar de tirar, pivotar parece ser el camino a seguir. "Usted querría usar remolcadores para girarla, así que en lugar de tener su proa mirando a las 2 en punto y la popa a las 8 en punto, la gira en el sentido contrario a las agujas del reloj, de modo que su popa mire hacia las 6 en punto de nuevo".

El miércoles por la noche, Bernhard Schulte Shipmanagement, gerente técnico de Ever Given, dijo que las dragas estaban trabajando para limpiar la arena y el lodo alrededor del barco. Los remolcadores, junto con los cabrestantes de Ever Given, estaban trabajando para mover el barco. Sin embargo, el progreso ha sido lento. Puede que el Ever Given se haya movido ligeramente, pero todavía está muy atascado.

Aligerando la carga

Llevar algunos de los 20.000 contenedores que hay actualmente a bordo del Ever Given, y aliviar solo parte de la carga de 220.000 toneladas, parece una obviedad. Pero no es tan simple. “De hecho, es muy difícil quitar las cajas”, explica Mercogliano. “No hay muchos puertos a los que pueda ir donde las grúas puedan llegar hasta ella y es casi imposible encontrar una grúa flotante para traer y sacar suficientes contenedores. Así que aliviarla es muy difícil. "

Pero el tamaño y el peso del barco deben tenerse en cuenta, ya que su proa todavía está encajada contra la orilla oriental. Dado que es más largo que ancho el canal, la preocupación sería tener la proa y la popa en tierra, y su parte central flotando. "Es como poner su coche en bloques, con los bloques debajo de sus dos parachoques", agrega Mercogliano. “No desea crear un movimiento de hundimiento en el medio y el miedo está poniendo tensiones en el casco. Los barcos no están diseñados para eso, están diseñados para flotar. "

El peor de los casos sería tratar de empujar al Ever Given y la nave se agrieta. "No solo se produciría un derrame de combustible, sino posiblemente la pérdida de una embarcación". Eso requeriría una operación de salvamento masiva para sacar el barco del camino, y el canal estaría cerrado durante meses mientras se recuperan los bienes y los escombros.

Reencaminamiento

Con el progreso en el Ever Given angustiosamente lento, y el barco se convierte en el tema de Austin Powers memes de tres puntos - ¿Debería abandonar la fila constante de barcos que se construyen al norte y al sur de Suez mientras puedan? ¿Deberían fondear, desviar y zarpar? “No, todavía no”, dice Georgios Hatzimanolis del rastreador marítimo MarineTraffic. "El cambio de ruta agrega de 12 a 13 días a un viaje y los costos de combustible involucrados son considerables".

Desafortunadamente, cambiar de ruta significa tomar la Ruta del Cabo de siglos pasados: dar la vuelta a África. “Incluso si es mañana, es mejor esperar uno o dos días en la fila que hacer un viaje de dos semanas por África a Europa o Asia”, agrega Hatzimanolis. También hay enormes costos involucrados. Las tarifas varían, pero un tránsito típico a través de Suez cuesta más de $ 500,000. Dar marcha atrás y partir hacia África agregaría una gran parte a la factura final. Luego estaría la cuestión de quién paga. "No estoy seguro de que las empresas chárter estén dispuestas a asumir ese costo adicional, y las compañías navieras tampoco".

Si los barcos no se pueden desviar, ¿podría cambiarse la carga? ¿Podríamos ver misiones complejas de logística y repatriación en las que las mercancías se descargan y entregan por carretera? “Llevar contenedores a tierra no funcionará para los camiones cisterna; no encontrará una flota de camiones lo suficientemente grande para transportar todo eso”, explica Hatzimanolis. “Puede llevar su paquete a Egipto, pero entonces, ¿cómo lo llevará a China? Lo más fácil es tener paciencia y esperar. "

Reiner Keller, que trabaja para una empresa de transporte de mercancías con sede en el suroeste de Alemania, dice que su empresa tiene carga a bordo del Ever Given. “Tenemos de todo, desde fundas para almohadas hasta cables y alambres para la fabricación de automóviles. Se suponía que esas mercancías llegarían al puerto de Rotterdam, siendo Alemania el destino final. Nuestra empresa ha utilizado la embarcación, y el canal, con regularidad en el pasado. "

Actualmente, no ha habido planes para desviar el envío, a pesar de que la paciencia se está agotando. "Ya hemos recibido algunas reacciones muy desagradables de nuestros clientes, a pesar de que nuestra empresa simplemente reserva los espacios para contenedores en el barco según el horario del barco proporcionado por las líneas navieras".

Esperando

Todavía no está claro qué causó exactamente la falla de energía del Ever Given y cómo terminó encajado horizontalmente a través del canal. Según la Autoridad del Canal de Suez, el barco perdió su capacidad de gobernar en medio de fuertes vientos y una tormenta de arena. Desafortunadamente, no es tan fácil como arrastrar la embarcación a su posición, presionar un interruptor y pilotarla. “La prioridad de los egipcios no será Ever Given, sino hacer que el canal fluya y empujar el barco hacia un lado”, dice Mercogliano, quien ha viajado por el Suez tres veces. "Es una navegación fácil porque no puede perderse y es unidireccional, pero puede perder visibilidad por completo cuando se desata una tormenta de arena".

Sin arcén al estilo de una autopista, el barco no puede permanecer varado en el agua por mucho tiempo. Su destino puede estar en el Gran Lago Amargo. Aproximadamente un tercio del camino hacia el norte de Suez, y 30 kilómetros al norte de la posición actual de Ever Given, el lago de agua salada se usa como carril de paso. Los barcos allí pueden estar anclados. También es el lugar de descanso final de la Flota Amarilla, la docena de barcos que quedaron varados en Suez como resultado de la Guerra de los Seis Días. Lejos de permitir que el Ever Given sea reclamado por el mar, es probable que el barco sea remolcado a un puerto cercano. La carga se descargará y la embarcación se someterá a reparaciones menores. “Tendría que ser remolcado a un astillero si fuera necesario”, agrega Mercogliano. "Puede que tenga que estar en dique seco para una inspección del casco".

Mercogliano dice que la marea alta llegará a fines de marzo, lo que le daría al equipo de rescate la mejor oportunidad de mover el Ever Given. Sin embargo, esperar tanto tiempo sería catastrófico para el transporte marítimo mundial, que ya estaba operando a una velocidad vertiginosa para ponerse al día del impacto de Covid. La demora de tres días para negociar ya tendrá un gran efecto en cadena, lo que podría aumentar los costos de combustible. “Mucha gente tendrá que cambiar de planes”, explica Hatzimanolis. "El Ever Given se dirigía a Rotterdam con muchos contenedores que iban por ferrocarril a Europa central y oriental; esos operadores de trenes tendrán que ajustar los horarios y la capacidad".

Por ahora, el mejor curso de acción es sentarse, esperar y esperar que el Ever Given pueda ser remolcado con relativa rapidez y seguridad. “Llaman al Canal de Suez un 'punto de estrangulamiento' y lo que están viendo ahora es una demostración gráfica de eso”, dice Mercogliano. “Si cierra, muestra cuán vulnerable es nuestra cadena logística y de suministro: todos dependemos de la logística de entrada y salida. Esa es la importancia del Canal de Suez. "

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