La población de koalas del norte de Nueva Gales del Sur cae tras los incendios forestales de 2019-20

Un nuevo informe de WWF-Australia publicado el domingo revela las pérdidas en seis campos de fuego en la costa norte del estado.

En el área de Kiwarrak al sur de Taree, los investigadores no pudieron encontrar evidencia de que ningún koala sobreviviera después del incendio de Hillville Rd.

Cuatro de cada cinco koalas murieron por el mismo incendio en la cercana Reserva Natural Khappinghat.

Más al norte, el 72% de los koalas del Royal Camp State Forest fueron víctimas del incendio de Busby’s Flat.

Y apenas un tercio de la población de Wardell, al sur de Ballina, sobrevivió al incendio de Northern Rivers.

El coautor del informe, el Dr. Stephen Phillips, ha pedido que los koalas supervivientes se envuelvan en "algodón".

“Tenemos que identificar dónde se encuentran las poblaciones restantes de koalas en cada área afectada por el incendio, el tamaño de cada población y enfocar nuestros esfuerzos de conservación en aquellas poblaciones que siguen siendo viables”, dijo.

"La capacidad de recuperación de las poblaciones de koalas dependerá de la gravedad del incendio en su área, el tamaño original de la población, las acciones de manejo tomadas para ayudar a las poblaciones a reconstruirse y si hay suficiente tiempo de recuperación antes del próximo incendio".

El informe encontró que algunos árboles de comida de koala preferidos fuera de las áreas de incendios forestales deben conservarse para ayudar a los koalas a moverse a través del paisaje porque los daños por incendios han aislado las poblaciones de koalas.

Los koalas tenían cinco veces más probabilidades de sobrevivir en áreas donde las copas de los árboles estaban sin quemar o parcialmente quemadas en comparación con las totalmente quemadas, según el informe.

El director ejecutivo de WWF Australia, Dermot O’Gorman, dijo que una disminución del 71 por ciento con respecto a los niveles de población anteriores al incendio fue "masiva".

“Es posible que el número de koalas no se recupere antes de que otro incendio azote la costa este y provoque extinciones localizadas”, dijo.

"Es muy importante que se fortalezcan las leyes ambientales nacionales para proteger a los koalas y todas las especies amenazadas".

La consultora ecológica Biolink examinó 123 sitios en los seis focos de fuego en busca de excrementos debajo de los grandes árboles comestibles de koala.

El hallazgo de excrementos no quemados confirmó que al menos algunos koalas habían sobrevivido a los incendios.

El informe fue encargado a Nature Australia.