Después de más de tres años, más de 6 millones de hospitalizaciones y 1,1 millones de muertes estadounidenses, la Administración Biden ha declarado oficialmente el fin de la emergencia de salud pública federal de Covid-19 a partir del 11 de mayo de 2023.
En una hoja informativa que resume la decisión, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. declaró que desde enero de 2021, las hospitalizaciones y las muertes relacionadas con el covid-19 han disminuido en un 91 % y un 95 %, respectivamente.
Con la Organización Mundial de la Salud también declarando a principios de este mes que Covid-19 ahora es simplemente una amenaza para la salud global, en lugar de una "emergencia de preocupación internacional", mayo de 2023 marca un punto de inflexión en la pandemia.
Sin embargo, algunos expertos temen que tales declaraciones puedan ser engañosas. “Cuando el gobierno envía el mensaje de que el covid-19 prácticamente ha terminado, no creo que sea útil”, dice William Hanage, epidemiólogo de la Universidad de Harvard. “Yo diría que el costo continuo de Covid debería ser menor de lo que estamos tolerando. La gente sigue muriendo, y lo frustrante es que muchas de estas muertes se pueden prevenir”.
Si bien los aumentos significativos en las hospitalizaciones y las muertes que caracterizaron gran parte de 2020 y 2021 ya pasaron, debido a la eficacia del despliegue mundial de vacunas, el covid-19 sigue cobrando un número constante de muertes.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 1000 estadounidenses siguen muriendo cada semana por causas relacionadas con el virus SARS-CoV-2. Esta línea continua de muertes puede sumar un número sorprendentemente grande en el transcurso de semanas y meses. Según las cifras de los CDC, unos 42.924 estadounidenses murieron de covid-19 entre el 28 de diciembre y el 3 de mayo.
“Es una combustión lenta, pero constante”, dice Denis Nash, epidemiólogo de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. “Cuando comienzas a mirar estos datos a lo largo del tiempo, realmente es aterrador e insidioso cuántas muertes aún están ocurriendo. Creo que cuando la gente ve que se cuenta de esa manera, comienzan a apreciar realmente cómo esto no ha terminado en la forma en que escuchamos a muchos de nuestros líderes electos, políticos y otras cabezas parlantes discutiéndolo”.
Los ancianos y las personas con problemas de salud subyacentes siguen siendo los más vulnerables al virus. En particular, los 7 millones de estadounidenses que están inmunocomprometidos siguen en riesgo de contraer el virus porque los tratamientos clave con anticuerpos monoclonales ahora son ineficaces contra las variantes más nuevas.
Los recortes en la recopilación de datos han hecho que sea difícil para los científicos comprender qué sectores de la población están siendo hospitalizados y muriendo por covid-19. El CDC ha anunciado que ahora está cerrando algunos de sus esfuerzos de seguimiento de datos de Covid, incluido el seguimiento y el informe de nuevas infecciones.
“Hay algunas personas que han recibido vacunas, por lo que los médicos asumen que ya no son vulnerables, pero su inmunidad no es tan fuerte debido a su edad o condiciones de salud, y estas son las personas que se están escapando. ”, dice Nash.
Según William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, la mayoría de las personas que ahora están hospitalizadas generalmente están vacunadas, pero pertenecen a ciertos grupos de alto riesgo. “Estas son personas mayores, frágiles o pacientes más jóvenes que tienen enfermedades subyacentes como enfermedades cardíacas o pulmonares o diabetes”, dice.
Siguen surgiendo nuevas variantes del virus SARS-CoV-2 y se vuelven dominantes en varias partes del mundo, a menudo cambiando sutilmente la sintomatología de Covid en el proceso.
Como ejemplo, la última subvariante de Omicron, XBB.1.16, apodada Arcturus, contiene una mutación adicional en la proteína de pico que la hace más contagiosa que Omicron. Descubierto por primera vez en la India, se detectó en 30 países a principios de mayo.
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