La pandemia de coronavirus podría salvar el censo

En 2014, el entonces ministro del gabinete conservador, Francis Maude, declaró que era hora de que se reemplazara el censo. La encuesta de población que se realiza una vez en una década, que comenzó en 1801 como un medio para evaluar cuántos hombres en edad de luchar estaban disponibles en el país para servir en las guerras napoleónicas, se había convertido en una especie de rareza caprichosa en un país. mundo recurriendo cada vez más al big data, para adquirir información sobre la sociedad.

Durante los últimos siete años, los políticos y los funcionarios públicos han enfatizado repetidamente la necesidad de encontrar una alternativa más moderna para el censo, argumentando que es demasiado caro, demasiado lento, demasiado ineficiente para las necesidades de la formulación de políticas del siglo XXI. Un informe del gobierno de 2018 pidió nuevas formas de monitorear cómo la población está cambiando en tiempo real, mientras que el costo del censo de 2021, estimado en alrededor de £ 1 mil millones, ha sido etiquetado como demasiado exorbitante.

A raíz de esto, se podría haber esperado que la pandemia de coronavirus hiciera sonar la sentencia de muerte para el censo. El grupo de expertos Center for Cities pidió que se pospusiera hasta 2022, citando que Covid-19 distorsionaría los datos sobre los patrones de trabajo y los niveles de inmigración, y muchos migrantes regresaron a sus hogares durante la pandemia.

Pero, en realidad, el censo de 2021 puede resultar más importante que nunca. Cuando los datos estén disponibles dentro de un año, nos brindarán la primera imagen completa de exactamente cómo y por qué la pandemia ha causado estragos en diferentes partes del país, en zonas geográficas, grupos étnicos y rangos de edad. Si bien los planificadores de transporte pueden tener dificultades para tomar decisiones dada la cantidad de personas que trabajan desde casa, el censo permitirá a los gobiernos locales elaborar políticas sobre la mejor manera de regenerar los centros urbanos devastados por los bloqueos e instruir a los organismos de salud que organizan futuros programas de vacunación, en caso de que Covid -Se requieren 19 inyecciones de refuerzo para hacer frente a nuevas variantes del virus.

“Algunas cosas estarán sesgadas, pero es absolutamente importante que tengamos una imagen decente de lo que está sucediendo en el país en este momento”, dice Oliver Duke-Williams, Director del Servicio de Censos del Servicio de Datos del Reino Unido. "Muchas de las cosas que nos interesan con respecto a las tasas de infección y muerte en diferentes partes del país dependen en gran medida de contar con conteos de población precisos".

Si bien el NHS puede monitorear cuántas personas han sido infectadas o muertas por Covid-19, nuestra comprensión de cómo exactamente el virus Sars-CoV-2 se ha abierto camino en diferentes hogares y comunidades en todo el Reino Unido, se ha basado en modelos de el país como se veía en 2011.

Los analistas están ansiosos por utilizar los nuevos datos del censo para tener una idea más precisa de los puntos críticos particulares donde la pandemia ha sido más devastadora y por qué fue así. “Tener ese conocimiento es una parte importante de nuestra respuesta a esta pandemia”, dice Duke-Williams. “Por ejemplo, los datos del censo nos darán una buena idea de cuántos hogares tienen varias generaciones viviendo bajo el mismo techo y dónde se distribuyen. Eso nos permitirá mirar las partes del país donde la pandemia fue impulsada por la mezcla de grupos de edad. "

Los datos también desempeñarán un papel fundamental en la remodelación de los sistemas de atención y atención médica en los próximos años para tratar de abordar las muchas desigualdades que Covid-19 ha puesto al descubierto. “Sabremos mucho más sobre la vulnerabilidad de diferentes subgrupos de población y vecindarios particulares debido a su composición social”, dice David Martin, profesor de geografía en la Universidad de Southampton, quien ha pasado más de dos décadas trabajando con datos censales. "Esto se utilizará para adaptar la forma en que se prestan los servicios, en caso de que esto vuelva a suceder".

Martin explica que el nivel de detalle proporcionado por el censo lo hace particularmente valioso después de una pandemia. Si bien tiene un precio elevado y puede estar sujeto a la manipulación por parte de bromistas (durante el censo de 2001, 400.000 personas optaron por identificarse como Jedis, para disgusto de los analistas del censo), sigue siendo el medio más importante de recopilar información sobre tipos de temas que van desde la etnia hasta el número de personas que brindan cuidados informales a los miembros de la familia y el aumento de los hogares monoparentales. Como tal, formará la base de casi todas las decisiones de financiación que tomen los gobiernos centrales y locales durante la próxima década, desde la atención social hasta las asignaciones escolares y las camas de hospital.

“El uso de los datos del censo está bastante extendido”, dice Guy Goodwin, director ejecutivo del Centro Nacional de Investigación Social. “En términos de asignación de recursos y planificación, desde el servicio de bomberos hasta la policía, casi cualquier persona que pueda imaginar utiliza esos datos de población de alguna forma. Continuar con el censo por ahora es muy importante ya que necesita esa base de evidencia para respaldar todo. "

La principal desventaja del censo, destacada por el hecho de que muchas decisiones tomadas durante la pandemia se basaron en la población de 2011, es quizás su poca frecuencia. Duke-Williams señala que los patrones de población están cambiando más rápido que nunca, y tener que esperar una década hasta que esa información se actualice está lejos de ser ideal.
Como resultado, la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), el departamento gubernamental responsable de planificar y llevar a cabo el censo, ha dedicado un tiempo considerable a investigar si sería posible reemplazar el censo con flujos continuos de big data, de fuentes que van desde proveedores de tecnología al NHS.

La idea es que estas diferentes fuentes se puedan unir para crear una imagen de mosaico gigante de la población, de manera similar al censo, excepto una que se actualiza en tiempo real. Sin embargo, en realidad, hay una gran cantidad de obstáculos prácticos. Por ejemplo, mientras que el registro del NHS y otros conjuntos de datos compilados por el Departamento de Trabajo y Pensiones y el HMRC cubren un sector considerable de la población, existen problemas para tratar de unirlos.

“El registro del NHS es un cuatro por ciento más grande y eso se debe a que la gente abandona el país, cambia de médico de cabecera y se queda en el sistema cuando realmente no está allí”, dice Martin.

Además, si bien la base de datos del NHS contiene información sobre la edad y el género de la población, y los datos sobre pensiones, impuestos y beneficios registran información básica sobre el estado laboral, todavía se omiten detalles críticos capturados por el censo, como el origen étnico, la estructura de las familias. vivir en la misma dirección, y las calificaciones de la fuerza laboral.

Durante los últimos cuatro años, se han realizado experimentos utilizando datos de ubicación de teléfonos móviles para intentar reemplazar el segmento del censo que examina cómo viaja la población del Reino Unido al trabajo, pero con un éxito relativamente limitado. “Te da un patrón agregado”, dice Martin. “Pero no está relacionado con los datos detallados sobre las personas. Obtiene una imagen general de los flujos de tráfico y el movimiento de las personas, que sigue siendo útil, pero no le da ninguna información sobre si las personas de diferentes grupos de edad están particularmente desfavorecidas en una determinada parte del país debido a la movilidad, o si las personas que trabajan en una industria en particular viajan de manera muy diferente. "

En 2023, la ONS tomará una decisión sobre si continuar con el censo en 2031. Una opción de ahorro de costos que se ha considerado es cambiar a un sistema similar al de los Países Bajos, que combina el uso de big data con una encuesta de un proporción de la población para obtener estimaciones similares al censo. Sin embargo, la tarea se facilita por el hecho de que todos los holandeses tienen un número de identificación nacional, un concepto que nunca ha sido popular en el Reino Unido.

Si los analistas intentaran hacer lo mismo en el Reino Unido, vinculando registros de teléfonos móviles, detalles del NHS y otros conjuntos de datos para grandes segmentos de la población, podría generar preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad de los datos. “El censo es muy sencillo ya que se rige por una legislación específica”, dice Martin. “Existe un compromiso de confidencialidad muy fuerte sobre su respuesta individual. Ningún analista ve nunca lo que está escrito en su formulario. La dificultad con las fuentes de datos alternativas es que debe encontrar algunos identificadores comunes para vincularlos, lo que hace que sea mucho más difícil de regular. "

Como resultado, aunque muchos predicen que el censo finalmente será reemplazado, es probable que pase un tiempo antes de que los macrodatos estén listos para hacerse cargo. "Creo que, en última instancia, se eliminarán del censo", dice Goodwin. “No estoy convencido todavía de si tienen datos de calidad lo suficientemente buena para hacerlo en 2031. Deben estar bastante seguros de que pueden generar el mismo nivel de información al vincular esto a otras fuentes de datos, y yo ' No estoy seguro de que hayan llegado todavía. "

Más historias geniales de Mundo Informático

🏥 El terror y el trauma de sobrevivir a cuidados intensivos con Covid-19

🍩 Cambiamos la oficina por Slack y Teams. A medida que se avecina el trabajo híbrido, comienza la carrera para arreglarlos

💬 Cómo detectar textos falsos de vacunas Covid-19 NHS

🔊 Escuche The Mundo Informático Podcast, la semana de ciencia, tecnología y cultura, que se entrega todos los viernes

👉 Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn