La NASA revela sus planes a largo plazo para la conquista lunar

Desde que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, hiciera público su deseo de enviar de regreso a los astronautas estadounidenses a la Lunala Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA) parece tener un solo objetivo en mente: 2024. En esta fecha, la NASA planea enviar a los primeros humanos a suelo lunar en 52 años. Esta misión histórica, Artemisa III, seguirá a los programas Artemis I y II. Se supone que el primero probará en 2021 la nave espacial Orion, construida por Lockheed Martin, en un vuelo no tripulado en el espacio. El segundo, previsto para 2022-2023, está destinado a enviar astronautas circunnavegar la luna sin aterrizar, a bordo del mismo buque. Pero más allá de Artemis III y 2024, ¿qué pasa con el programa de exploración lunar? En respuesta, la NASA publicó recientemente un resumen de sus planes. “exploración sostenida y desarrollo de la Luna” durante, al menos, el resto de la década.

Pon la primera piedra

“Después de Artemis III, nuestro plan es encadenar varias misiones alrededor y en la Luna para preparar a nuestros equipos para actividades espaciales más largas y darles la experiencia necesaria antes de iniciar el primer vuelo tripulado en Marte.dice la NASA en su informe. Al mismo tiempo, estableceremos y construiremos infraestructura, sistemas de comunicación y exploraciones robóticas para mantener la presencia humana en la superficie de la Luna. Para ello, la NASA tiene la idea de instalar su primer puesto lunar, campamento base artemisa, en el polo sur lunar. Esto último permitiría una exposición más frecuente a los rayos del sol, pero también un vínculo más fácil de mantener con la Tierra en términos de telecomunicaciones. La construcción de este campamento base seguiría tres etapas.

La primera consiste en experimentar con un vehículo de exploración lunar al aire libre, como en las últimas misiones Apolo. Luego, para permitir viajes más largos y seguros, la NASA quiere diseñar y enviar a la Luna un vehículo presurizado, como una especie de caravana lunar. Esta “plataforma habitable móvil” podría usarse durante misiones de exploración locales de 45 días. El último paso sería la instalación de un “hábitat superficial” permanente, capaz de albergar al menos a cuatro astronautas durante períodos más largos y durante muchos años más. La NASA ya está en conversaciones con varias empresas privadas, de construcción y movilidad, para realizar tales ideas. No obstante, la Agencia nunca menciona cuestiones presupuestarias o plazos en su informe, prefiriendo quedarse únicamente en la planificación prospectiva.

Simular una expedición a Marte

Por supuesto, para la NASA, esta intención de volver a la Luna y establecerse allí va acompañada de un fuerte deseo de convertirla en un trampolín para llegar a Marte. Para ello, en paralelo a la construcción del campo base de Artemisa, se desea posicionar una estación espacial en órbita alrededor de la Luna, Puerta. En su nuevo informe, revela que, inicialmente, este último servirá como simulador para entrenar a los astronautas para viajes espaciales, lejos de la Tierra y la Estación Espacial Internacional, antes de volar a otro planeta. Por lo tanto, la NASA planea instalar un “módulo habitacional grande en el espacio profundo” a bordo de Pórtico. Este módulo estará conectado con el campo base de Artemis para que los astronautas puedan ir de uno a otro dentro de una misma misión, sin pasar por la Tierra.

La NASA ya tiene la idea de simular una expedición marciana usando este dúo de infraestructura, una vez que se complete Artemis III y Gateway se estabilice. En esta misión, un equipo de cuatro astronautas iría directamente a Gateway para pasar allí varios meses. Luego, se elegirán dos astronautas del equipo para pasar unos meses en el campamento base de Artemis en la Luna. Luego regresarán a Gateway para unirse al resto del equipo durante unos meses más, antes de regresar a la Tierra. Dicho programa debería reunir un conjunto de situaciones que den una idea de lo que sucedería durante una misión real a Marte desde Gateway.

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