La NASA planea colisión frontal entre nave espacial y asteroide

En caso de que un asteroide amenace algún día la existencia de la Tierra, la NASA ha desarrollado un plan de contingencia: golpear ese asteroide con una nave espacial. El plan ya está en su fase de demostración.

“Hasta ahora, no hemos tenido demasiadas opciones para lo que podríamos hacer si encontráramos algo que se acercara”, dijo el astrónomo planetario de Johns Hopkins, Andy Rivkin, a Vice News de la misión Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA. "DART es la primera prueba de cómo podríamos desviar algo sin tener que recurrir a un paquete nuclear, o sentarnos en nuestros sótanos, esperar y cruzar los dedos".

La misión de defensa planetaria está programada para su primer lanzamiento este verano, y se prevé que tenga un impacto a fines de 2022. Su objetivo es la más pequeña de dos rocas espaciales, una luna llamada Dimorphos, que se rodean entre sí en el sistema de asteroides Didymos. Vice informó. Basándose en el éxito de DART a la hora de alejar a Dimorphos de la otra roca espacial, evaluarán qué tan realista es su plan para salvar potencialmente algún día la Tierra de esta manera.

Una de las principales preocupaciones es que DART, que tendrá un impacto a aproximadamente cuatro millas por segundo, golpeará la luna de una manera que romperá trozos de ella, creando así más amenazas, aunque más pequeñas, para la humanidad.

La Agencia Espacial Italiana está colaborando en la pelea entre asteroides y naves espaciales, proporcionando un satélite relativamente pequeño para observar "el lío que hacemos", como dijo Rivkin. Los humanos encadenados a la Tierra también estarán observando a través de telescopios muy poderosos.

Si la misión es un éxito, DART alterará la trayectoria de Dimorphos en un movimiento que se puede replicar en el futuro, en caso de que la Tierra se encuentre bajo amenaza planetaria.

La misión puede parecer una locura porque lo es: la posibilidad de que un asteroide amenace la vida como la conocen los humanos es extremadamente improbable, dijo Rivkin a Vice. En su mayoría, los científicos tienen mucha curiosidad por saber qué va a pasar.

"Si los asteroides van a mantenerte despierto por la noche, déjalo estar con entusiasmo por lo geniales que son, y no con preocupación", dijo Rivkin.

Este artículo apareció originalmente en el New York Post y se volvió a publicar con permiso.