Munters, con sede en Estocolmo y fundada en 1955, trabaja para una amplia gama de industrias y ofrece soluciones innovadoras y energéticamente eficientes para el tratamiento del aire y el control del clima. En la actualidad, la empresa, con casi 4000 empleados en 30 países y unas ventas de 10 400 millones de coronas suecas en 2022, es un fabricante líder mundial de soluciones de aire acondicionado y control del clima. [1 milliard de dollars]También vende productos complementarios, como soluciones de centros de datos y software especializado para la cría de animales e invernaderos.

"Estamos creciendo sobre todo gracias a la digitalización", explica Kenneth Verlage, CIO y CDO del grupo. "En la actualidad, nuestro programa de transformación digital se está desplegando en dos ejes: uno hacia los clientes y otro hacia nuestra propia producción". La inversión de la empresa en digitalización comenzó hace cuatro años y desde entonces su presupuesto se ha más que duplicado, según el CIO, que fue contratado hace tres años precisamente en el marco de esta inversión.

Cuando se incorporó a Munters, el entorno de TI estaba bien gestionado y libre de grandes deudas técnicas, lo que era una ventaja para cualquier nuevo director de TI. Pero, por el contrario, la empresa no había construido mucho y la innovación digital era débil. Como resultado, gran parte del esfuerzo actual se centra en infundir el ADN digital en la cultura del fabricante. “En Munters, el departamento de TI puede hacer cosas diferentes a las que hacía hace tres años”, afirma el director de TI. “Apoyamos a la empresa y a las plantas, y necesitan saber que estamos ahí para ayudarlos. Al mismo tiempo, es importante que todos los que trabajan en TI participen en este desarrollo, incluso aquellos que llevan mucho tiempo allí”.

El deseo de democratizar

Una parte importante de este impulso a la inclusión es la democratización de la TI para que el desarrollo pueda realizarse cerca de la empresa. “Las grandes oportunidades surgen cuando la TI es una parte integral del día a día de la empresa y no se la considera un departamento separado”, afirma Kenneth Verlage. “Por eso estoy tratando de convertir la TI en una especie de franquicia, democratizarla y dejar que el desarrollo empresarial normal haga el trabajo. Quiero aprovechar la productividad de lo que se denomina TI en la sombra en una plataforma técnicamente viable”.

Esto significa que el departamento de TI establece los sistemas y las normas, y luego permite que los desarrolladores externos a su organización creen lo que desean dentro de esos marcos. “Necesitamos permitir que nuestras fábricas desarrollen sus propias soluciones”, añade el CIO. “Lo que aportamos de manera centralizada es una base de habilidades y la provisión de la tecnología y las integraciones necesarias para crear aplicaciones”.

Este grado de libertad que se ha dado a las fábricas de Munters les ha permitido emplear a sus propios desarrolladores, algo que antes no era posible. Y las cosas se están moviendo tan rápido que hasta Kenneth Verlage está teniendo dificultades para seguir el ritmo. Por ejemplo, en una reunión interna el verano pasado, el CIO y el CDO indicaron que llevaría algún tiempo sentar las bases de la IA generativa. “Algunos desarrolladores protestaron, y eso me gustó, fue saludable”, afirma. Y después de la reunión, descubrió que la IA ya se estaba implementando en un portal de clientes. Al introducir todos los manuales técnicos en un modelo, alguien había construido una interfaz que permitía recibir respuestas a una pregunta técnica, con la posibilidad de ser dirigido al videotutorial correcto e incluso averiguar dónde estaba la respuesta en ese video. “Suceden cosas fantásticas cuando los desarrolladores tienen la oportunidad de escaparse con el cliente”, afirma el CIO.

Acelerando el escalamiento

A pesar de estas bases para aumentar la innovación interna y ofrecer soluciones que la empresa realmente necesita, Verlage cree que Munters todavía tiene un largo camino por recorrer en su transformación. “Necesitamos empezar a escalar y hemos dedicado mucho tiempo a pensar en cómo hacerlo”, afirma. “Ya no permitimos que entren en nuestros sistemas de información plataformas que sean difíciles de implementar sin la participación de nuestros equipos, de lo contrario esas tecnologías no se utilizan. También necesitamos más datos”.

Varios elementos aceleran el desarrollo. Por ejemplo, Munters utiliza enfoques de código bajo o sin código en sus fábricas. Sin embargo, para las aplicaciones orientadas al cliente, el enfoque de desarrollo es ligeramente diferente, con el fin de ofrecer interfaces más avanzadas. Otra contribución a la democratización de las TI reside en el concepto de microservicios, que permite ensamblar aplicaciones que se pueden compartir entre las áreas de negocio y los desarrolladores. "La organización también es más madura hoy que ayer y piensa de forma más digital", explica Kenneth Verlage. "Con estas bases establecidas hoy, trato de preparar el terreno, dejar que las cosas sucedan en las áreas de negocio y controlar solo lo que debe controlarse".

Creación de gemelos digitales

Para obtener los datos que aceleran la digitalización de estas actividades, Munters crea un gemelo digital para cada máquina que vende y se asegura de que los datos generados son suyos. En cuanto se realiza un pedido de una máquina, se crea el gemelo digital y se integran en él todas las especificaciones. A continuación, este gemelo digital rastrea la producción de su gemelo físico. Enumera qué ventilador y motor se insertan en la máquina, junto con sus números de serie. También contiene información sobre el lugar de entrega y la fecha de llegada.

“Utilizamos el gemelo digital porque nos permite seguir todo lo que está sucediendo en el momento oportuno y advertir de los retrasos”, explica Kenneth Verlage. “Eso es muy importante para muchos clientes”. El gemelo digital también rastrea la instalación del gemelo físico (sabe quién lo está haciendo, señala las desviaciones, etc.) y luego recibe los datos relacionados con el funcionamiento. Según el CIO, “luego simplemente aplicamos la inteligencia al gemelo, sin tener que integrarlo en la máquina. Esto simplifica la instalación y el mantenimiento, y podemos gestionar todo cómodamente desde nuestras instalaciones, desde nuestros servidores”.

Optimizar el consumo energético

El programa de transformación también incluye un componente de seguridad. De esta forma, en el caso de las máquinas que contienen información sensible, es posible garantizar que los únicos flujos de datos sean los de salida, hacia el gemelo digital. “Si fuera posible detener la refrigeración de un centro de datos porque nos han pirateado, para mí sería un mal día en el trabajo”, ironiza el CIO.

Los datos de todos los gemelos digitales pueden generar ganancias rápidas, como la capacidad de ahorrar energía mediante un ajuste de las máquinas con la mayor precisión posible, un área en la que aún queda mucho trabajo por hacer, según Kenneth Verlage, quien explica que hoy en día, la práctica no es necesariamente optimizar este ajuste para garantizar la seguridad operativa, pero con datos precisos, es posible realizar un ajuste fino, de modo que no se desperdicie energía adicional.

Tres estrellas guía para la IA

Kenneth Verlage se basa en tres principios rectores para trabajar con IA. El primero es utilizar la metodología ágil para desarrollar, implementar y poner en marcha aplicaciones rápidamente. El segundo es una metodología que proviene de Google: "pretotipado". "Pre aquí significa 'simular'; en el sentido de que no es necesario tener un prototipo", explica. "Solo hay que fingir que se tiene uno. Cuéntale al cliente algo que no tienes, pero que podrías diseñar. Si vas a probar un nuevo teléfono móvil, hazlo con un bloque de madera y deja que la gente lo sostenga en la mano para ver si hace chispas".

El tercer principio es lo que se denomina “simplicidad radical”, que consiste en hacer que todo sea lo más sencillo posible. Implica lanzar aplicaciones pequeñas y muy sencillas y luego mejorarlas en colaboración con el cliente. Kenneth Verlage explica que Munters creó recientemente un portal de clientes personalizado para ver y hacer un seguimiento de los pedidos. En un caso, el segundo día, el cliente descubrió que un pedido se estaba enviando al edificio equivocado, por lo que lo solucionaron. “Fue una gran experiencia para el cliente y demuestra que incluso las cosas más sencillas pueden volverse útiles rápidamente”, afirma.

Detener el desperdicio

Este enfoque, que consiste en lanzar rápidamente versiones tempranas de una iniciativa, es muy importante para el CIO. Y señala que, a menudo y extrañamente, el CIO ha tenido dificultades para adaptarse a él. El resultado es una cultura marcada por grandes sistemas, a menudo implementados durante largos períodos de tiempo, pero a veces desatendidos por los usuarios. “No podemos permitir este derroche e introducir sistemas costosos que no se utilizan”, afirma. “Si lo hacemos, es porque nos estamos equivocando en algo. Debemos abandonar el viejo mundo y digitalizarnos de una manera diferente a partir de ahora. Estoy casi obsesionado con la idea de poner las cosas en producción”.