La goma de mascar biodegradable está aquí para salvar nuestros pavimentos

Las rayas de neón que atravesaban el chicle que Peter Juul Regnersgaard sacó de su bolso después de una comida con su colega y compañero de cuarto Morten Ebdrup en 2017 preocuparon a ambos hombres. Algo en el color espeluznante los inquietó, al igual que las bolas de goma de mascar desechadas que salpicaban las aceras alrededor de su apartamento en Copenhague.

“Pasamos algo de tiempo esa noche y los días posteriores a buscar en Google cómo se hace el chicle”, dice Regnersgaard, de 33 años, que trabajaba en una pequeña empresa de consultoría en ese momento, junto con Ebdrup. "Nos dimos cuenta de que todas las empresas de chicles comunes utilizan plástico en el núcleo del chicle".

De hecho, descubrieron una superposición significativa entre la lista de ingredientes de los chicles típicos y las materias primas que se utilizan en las botellas de plástico y los neumáticos de las bicicletas. Para Regnersgaard y Ebdrup eso parecía incorrecto: era malo para el planeta y hacía que el chicle viejo fuera más difícil de raspar de las calles. Así que han pasado los últimos tres años trabajando en True Gum, un masticable biodegradable, sin plástico y sostenible.

Al principio, no tenían idea de cómo hacer chicle: “Tiene mucho que ver con los ingredientes y la secuencia, y puede ser un producto bastante volátil”, dice Regnersgaard. "Incluso los cambios porcentuales más pequeños de un ingrediente a otro hacen una gran diferencia". El tiempo que pasaron en Google y YouTube para obtener ingredientes, incluida una savia de árbol natural, y aprender a mezclarlos, les dio confianza para probar su primer prototipo.

Se necesitaron otras 471 iteraciones, meticulosamente mezcladas en la cocina de su hogar por las noches y los fines de semana, con variables y resultados registrados en una hoja de cálculo de Excel, antes de que se les ocurriera una receta que pensaban que era aceptable para el usuario cotidiano. Crear la receta fue una buena ciencia: diferencias minúsculas en pesos y volúmenes cambiaron totalmente la mezcla, al igual que el orden en el que se combinaron. “Nos sorprendió que pudiéramos hacer algo bueno”, admite Regnersgaard. Se sorprendieron aún más cuando sus amigos dijeron que les gustaba.

Cuando lanzaron True Gum, Regnersgaard, Ebdrup y otros dos cofundadores lucharon para producir 1,000 piezas de goma de mascar todos los días en una cocina utilizando batidoras domésticas estándar. Hoy en día, pueden producir 400.000 al día en su fábrica de Copenhague. Han pasado de cuatro a un equipo de 30; la mitad se dedica a la fabricación, el resto trabaja en el desarrollo de oportunidades comerciales, la obtención de proveedores y el convencimiento de los minoristas de que deben almacenar su goma de mascar ecológica.

True Gum ha encontrado distribuidores en todo el mundo, incluidos negocios recientes en Australia, donde Regnersgaard pasó algunos de sus primeros años. “No puedes alejarte más de Dinamarca que eso”, dice. Y han encontrado apoyo financiero: 1 millón de euros de inversión del fondo de capital de riesgo alemán Oyster Bay, que ha respaldado una serie de empresas emergentes de alimentos de origen vegetal, incluida la marca de leche alternativa Oatly.

“La financiación se utilizará en dos áreas”, dice Regnersgaard. True Gum usará parte de ella para mejorar el producto. “Podemos invertir en equipos ligeramente mejores, tanto en la fase de I + D como en la fase de producción”, dice. El resto financiará el marketing y la expansión en Alemania y el resto de Europa. Pero Regnersgaard está dispuesto a no llevar True Gum demasiado rápido. “Todavía es muy artesanal en cierto modo. Todavía somos unas pocas personas produciéndolo en Copenhague, haciéndolo todos los días ”, dice. "Pero tenemos que ser bastante inteligentes con la ciencia".

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