Hace dos semanas, La NASA estrelló una nave espacial contra un pequeño asteroide llamado Dimorphos, que orbita una roca más grande, Didymos. La misión se denomina formalmente Prueba de redirección de doble asteroide, pero es posible que la conozca por su acrónimo: DART. (En caso de que te lo hayas perdido, aquí hay un video épico tomado por la nave espacial antes de la colisión).
ya lo hemos explicado por qué La NASA hizo esto: para ver si una colisión podía desviar con éxito un asteroide que se dirigía a la Tierra. (No se preocupe, esto fue solo una prueba. Dimorphos no tiene una trayectoria que represente ningún peligro para nosotros). Pero aún no hemos explicado cómo ellos lo hicieron.
Mientras esperamos que la agencia espacial publique sus cálculos que muestran si, y en qué medida, el choque empujó a Dimorphos fuera de su camino, profundicemos en algunos de los aspectos físicos más interesantes de esta misión.
Voy a comenzar con un poco de análisis de video, solo por diversión. ¿Es posible obtener un gráfico de la posición de la nave espacial durante su aproximación con solo mirar el video? ¡Sí! Así es como funciona esto. La nave espacial DART tiene una cámara llamada Draco, para reconocimiento Didymos y cámara de asteroides para navegación óptica. Esta cámara tiene un campo de visión angular de 0,29 grados. Eso significa que si dibuja una línea desde algo en el lado izquierdo de la vista de la cámara hacia el lado derecho del cuadro, verá un ángulo de 0,29 grados.
Seguro que te has dado cuenta de que a medida que te acercas a un objeto, éste parece más grande. Imagine mirar a una persona parada en el otro extremo de un estacionamiento. Ahora estire el brazo frente a usted y extienda el pulgar. Es posible que tu pulgar parezca más grande que la persona. Lo que está viendo es el tamaño angular del objeto, porque, por supuesto, un pulgar no es en realidad más grande que un ser humano.
Tenemos la siguiente relación entre el tamaño angular de un objeto (θ en radianes), la distancia al objeto (r) y el tamaño real del objeto (L).
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