La espectacular captura del cohete de SpaceX acerca los viajes interplanetarios un paso más

Esta historia originalmente apareció en Mundo Informático Italia y ha sido traducido del italiano.

SpaceX ha alcanzado un hito importante al probar Starship, la nave espacial que quiere utilizar para misiones tripuladas a la Luna y Marte. Tras un lanzamiento de prueba ayer, el propulsor Super Heavy que lanza Starship regresó a la Tierra y aterrizó en su torre de lanzamiento “Mechazilla”, logrando el primer intento de esta maniobra. Este éxito acerca a SpaceX un paso más hacia su ambición de hacer de Starship un sistema espacial totalmente reutilizable.

Después de separarse de Starship después del lanzamiento y quemar la mayor parte de su combustible, el Super Heavy de 70 metros de altura utilizó 13 de sus 33 motores para un descenso controlado, antes de apagar todos menos tres y maniobrar sobre dos brazos metálicos en su torre de lanzamiento. en Boca Chica, Texas. Todo el proceso, desde el lanzamiento hasta el aterrizaje en los “palillos chinos” de Mechazilla, como SpaceX ha denominado los brazos, duró siete minutos.

Mientras tanto, la nave espacial Starship continuó volando durante aproximadamente una hora después de separarse de Super Heavy, impulsándose con sus seis motores, antes de aterrizar en el Océano Índico.

Starship es el vehículo espacial más grande y poderoso jamás construido y su propósito es llevar astronautas a la Luna y Marte. Después de una serie de vuelos de prueba cada vez más complejos, que comenzaron en 2019 con breves pruebas en un vehículo denominado Starhopper que inicialmente se elevó a solo unos metros del suelo, SpaceX pasó a pruebas más ambiciosas de la cápsula Starship y el cohete Super Heavy.

La prueba más reciente antes de la de ayer tuvo lugar en junio, cuando tanto el cohete como la nave lograron, a pesar de algunos problemas graves, sobrevivir a su reingreso a la atmósfera terrestre y practicar aterrizajes en el océano, con Super Heavy simulando su futuro regreso a la torre de lanzamiento maniobrando en un descenso controlado a un punto específico sobre el Golfo de México.

Aterrizar cohetes después del vuelo es una hazaña que SpaceX ya ha logrado lograr muchas veces con su cohete más pequeño, el Falcon 9, que es un elemento básico de sus operaciones actuales. Starship, sin embargo, es un sistema mucho más potente y complejo que el Falcon 9. Con sus 33 motores, más potentes que los utilizados en el Falcon, el propulsor Super Heavy ofrece aproximadamente 10 veces más empuje en el despegue y es mucho más potente. pieza de maquinaria más grande, lo que dificulta el aterrizaje.

Aunque SpaceX todavía está en fase de pruebas con Starship, el objetivo es utilizar Super Heavy y la torre Mechazilla para evitar tener que construir nuevos cohetes en cada lanzamiento, reduciendo así en gran medida el coste de los lanzamientos y, en consecuencia, haciéndolos más frecuentes. La reutilización rápida será esencial si SpaceX quiere alcanzar su objetivo de reducir drásticamente el tiempo y el costo de llevar carga y personas a la órbita y al espacio profundo. El objetivo final con Super Heavy, dijo a CNN el director ejecutivo y fundador de SpaceX, Elon Musk, es devolver el cohete a la plataforma de lanzamiento a los pocos minutos de su regreso, permitiendo que el vehículo despegue nuevamente una vez repostado, en tan solo 30 minutos después del aterrizaje.

Con el éxito del aterrizaje Super Heavy, SpaceX ahora puede pasar a su siguiente desafío: repostar combustible a una Starship mientras está en órbita, lo que será necesario para llevar una de estas naves espaciales a la Luna.